日渐西斜，黄昏时慕容春华来报，说三军布勒已毕，随时都可出发，张迈皱眉道：“怎么这般快？可别出了漏子。”
慕容春华道：“诸路大军抵达常乐已非一日，在杨将军的安排下早已经井井有条，末将只是传令整合、巡视诸营而已，并不费多少功夫。”
张迈道：“好，你且下去待命吧。”
慕容春华道：“大军已经准备好，主帅是谁，还请大将军示下。”
张迈道：“现在都已经近黄昏了，难道还需要连夜进兵不成？你且下去休息吧。”
慕容春华也是识得进退的人，不敢再问，这才出来，马小春献上奶茶，要说什么，见张迈神色凝重，便不敢开口。如此直到天黑，李膑推着轮椅进来，马小春便将所有侍从遣走，自己识相地躲到一边去。
李膑进来后道：“大将军，东巡的事情，已经准备妥当了。”
张迈道：“好。”
李膑欲言又止，要出去，却还是回过头来，道：“大将军北进主帅，定了没有？”他是司马，刘岸不在便是最高参谋，有资格问这句话。
张迈道：“你认为该派谁？”
李膑道：“可派杨将军为正军，出伊州，派薛将军为奇兵，绕道走渠离，从银山大寨掩袭毗伽。”
张迈哈哈笑道：“那薛复可以不用去了，只要给阿易一万雄兵，他一个月内就会大破毗伽于高昌城下。等薛复赶到，阿易的人只怕已经在天山北麓了。”顿了一顿，道：“若是反过来，让薛复在东，阿易在西，情况只怕也一样。”
李膑道：“若不然，就让慕容春华统兵吧。”
张迈沉默了下来，道：“李膑，你说出这样两个答案来，分明对我的难处已经心知肚明。可我这样为难，并不是出于私心，怕杨易、薛复压过我而威胁到我的地位，而是因为眼下咱们这种稳定的格局来之不易，如果薛复或者杨易有一人功劳太过卓著，会影响我们内部的平衡。我最怕的，就是咱们内部的权力结构失衡而陷入到内耗中去——那是我最不愿意看见的。现在杨薛两人为北进高昌的不二人选，若我不用他们而用慕容春华，将事情做得这样明显，就算薛复敬我，阿易爱我，两人对我并无芥蒂，只怕他们手下的部将也要认为我嫉贤妒能，那样同样对咱们的团结不利。”
李膑见张迈对自己坦诚相告，显得十分感动，说道：“大将军，既然你是这样的想法，那为什么不直接找杨将军、薛将军说明白呢？”
“这……”张迈道：“这些话，对你还好开口些，跟他们说……却有些难开口。”
“难开口也要开口。”李膑道：“将事情摊开来讲，就算当面吵架，也好过大家都闭上了嘴巴彼此猜忌，那样反而会流于阴谋。你看今日议事，大家不都存了心机了么？薛复难道就不懂得可以分兵？可他又不敢自请为主将，反而自请为先锋。杨将军也是一副欲言又止的样子。以前还在灯下谷时，大家只怕不是这样子吧。就是在下疏勒的时候，大伙儿说起话来也畅快得多，但现在，连小石头有时候都懂得装糊涂了，这股风气，只怕不是什么好兆头！”
张迈听得一惊，李膑又道：“大将军，我本来也是你的敌人，可自投效以来就十分庆幸自己没跟错队伍，咱们一路走来，无论敌人是谁都屡战屡胜，靠的是什么？靠我们的兵力？还是靠我们的计谋？不是啊，我们靠的乃是我们没有敌人那么多的内耗。咱们的兵力、计谋都不见得比敌人强多少，可在许多关键时刻，敌军总是会犯错，计谋与战略的错误也就罢了，最致命的却是他们总在内部分裂，因此力分则弱，甚至互相扯皮！他们兵力虽强，智谋虽深，但用在自己人身上的却比用在我们身上的还多。而我们却拧成一股绳！所以才能百战百胜！如今我们队伍越来越大，领地越来越多，军民越来越杂，出现分歧、矛盾也是应有之义，但我觉得，我们的核心团体却应该彼此坦诚，如果我们这些人都开始互相算计，让这股风气蔓延下去，只怕我们接下来的路走不了多远了。”
张迈听得跳了起来，叫道：“不错，不错，李膑，你说的不错！就凭你刚才这一番话，河西一役的首功，就该是你的！那北进的统帅，你认为该由谁来担任更加合适？”
李膑笑道：“首功是谁的，无所谓了。至于说北讨毗伽的重任该由谁来担任，大将军既然感到为难，为什么不直接找杨、薛两位将军来问一问？我想他们这会应该也还没有入睡。”
张迈道：“你说的对。”便要叫马小春却请杨易、薛复，不料便听帐外杨易咳嗽了两声，问道：“迈哥，你睡着了没有？”
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