江南春来早，才过了元夕，绍兴府便是暖风拂面芳草萋萋了。
因是佳节已过的缘故，在家中歇了一冬的人们纷纷出门，一年之计在于春，绍兴府虽是行在附近，讨生活却也是不易，若不赶早，便只有被村子里的顽童指着骂懒汉的份了。
欧老根慢吞吞地给炉子升起火，抬天看了看天色，晃了晃脑袋。
“老大老二，若是再不起床，老子就用榔头去砸你们的屁股蛋子！”
在自己家中，他全然没有在郁樟山庄那般小心谨慎，特别是在这铁炉之前，他更是说一不二。听得他的吼声，他家的长子次子，立刻从屋子里奔了出来。
两人都是棒小伙儿，正是渴睡的年纪，被他喊起来，都有些睡眼惺忪。老大是个极老实的，自小便被欧老根管得服服帖帖，故此一边揉着眼睛一边匆匆跑来，老二则不然，要滑头一些，他东张西望漫不经心地晃着，嘴里还嘟囔道：“旁人这时辰里，还搂着媳妇赖在床头，老爹你偏生勤快，咱们今年宽裕了许多，何必如此操劳？”
“搂着媳妇？”欧老根听到这句话倒没生气，象是雕过一般的脸上倒挤起了一团花：“老二，你可是想媳妇了？”
欧家老二脸腾的红了，但却没有否认，梗着脖子道：“想便是想了，去年咱们家赶上好光景，多少积下些铜钱，也该给屋里头寻个女人了！”
“便是寻个女人，也应是你哥先，你嘛，等着下半年吧！”欧老根笑骂了声，儿子想媳妇了，这是好事，他欧老根辛苦一辈子，不就是为了传宗结代么，不过现在，他心里又多了点盼点，那就是能光宗耀祖。
老大老二是不成的了，这一辈子也就和他一般，在两亩薄田里刨吃食，闲下来再帮乡邻打打铁器。欧老根心中算计好了，今年再发一年狠，给老大老二都说上媳妇，明年再看看能否为他们置上两亩旱地。全部希望都在老三身上，他在赵家义学里倒也争气，几乎次次月考都能得到大郎赞许。
“老爹又在想老三了。”老二撇了下嘴，心中多少对自己的兄弟有些嫉妒：“老三算是有福的，在赵家能写能算不说，一日还有三餐——咱每日从早到晚的，一年有几天能吃到三餐的？”
“闭嘴干活，干完活之后，跟俺去山庄去。”欧老根横了他一眼：“咱们虽不是山庄下人，却指着山庄的活计吃饭，赶早去给孺人和小少君问安，顺便也瞧瞧老三。”
让欧老根唯一有些介怀的是，即便是年节，山庄也不肯放假，要欧八马与其余孩童一起过。只是每隔三五日子，欧老根父子才能去山庄寻空与小三说上几句话。他虽然觉得这有些不近人情，但想到自家儿子回到家中无论吃穿都比不上在山庄里，这思念之心便会淡上些。
父子三人做起活来都是闷不做声的性子，不过一个时辰，手中的活计便做完了。欧老根收拾收拾，换了身衣服，正准备出门时，却被人唤住：“欧老根，欧铁匠，恭喜你老了。”
这声音虽不是极熟，却也依稀听过，欧老根向那人望去，却看到一个涂脂抹粉的半老婆子。这老婆子四十余岁年近半百，束着半黑半白的头发，脸上涂了厚厚的脂粉，隔着老远，便嗅到香风乱窜。被这香气一熏，欧老根父子三人齐齐地打了个喷嚏，都停住了脚步。
这老婆子脸上挂笑，一双眼睛左盼右顾，倒似想偷鸡的黄大仙一般。欧老根思忖了好一会儿，才想起这老婆子是谁：“原是卖花的段十七娘，十七娘向来少会，怎有闲功夫来俺这穷铁匠处？”
欧老根不是个牙尖舌利的人，之所以会言语中带刺，因为他曾与这位段十七娘打过交道，却弄得灰头土脸。三年之前，他长子十八岁时，便曾托这位段十七娘做媒，想为老大讨房媳妇。结果段十七娘收了他的谢礼，却未办成事，当他找上门去时，反倒被段十七娘数落了一番。
欧老根不是个心眼小的人，但当时段十七娘那话说得刻毒，让他这铁打的汉子也躲在屋里哭了一宿，故此至今还记得。
“哟，瞧瞧咱老根如今说话这气派，发达了果然就是不同，想当初你可是见了奴家就喊段妈妈的。”段十七娘面皮比她脸上敷的粉还要厚上一倍，欧老根话语里的刺，根本就没伤着她，她扭着水桶腰，媚眼儿乱瞟：“老根啊，奴家今日，可是为向你道贺来的。”
“俺有何可贺？”欧老根拧着眉道。
“有姑娘家瞧中了你家大郎，托我传一声话，意欲与你家结亲，你说当贺不当贺？”段十七娘一边说一边向欧家老大抛了个媚眼，欧家老大一哆嗦，脸刹那间便红了起来。
“俺家一穷铁匠，如何会有人瞧得上。”欧老根摇了摇头，瓮声瓮气地道：“十七娘何必一大早来打趣俺家。”
“你个老根儿，倒在老娘面前装穷，你家过年可是称了二十余斤肉，这左邻左舍的，哪家有你富实？”段十七娘“妩媚”一笑，不但没有迷倒欧铁匠，却是惊出欧家父子无数头皮屑。
“此言怎讲？”欧老根沉默了会儿道。
“奴家特来报喜，你老根儿也不赏杯淡酒与我喝喝？”段十七娘眼睛早瞄着欧家大儿手中夹着的兽皮：“这倒春寒极是伤人的，奴家老寒腿也犯了，正需这样一块皮毛裹裹，欧家大郎，将这皮毛给俺——这是狐狸皮吧？”
这狐狸皮却是欧铁匠自邻近一猎户处换来的，准备献与郁樟山庄。他虽不算是山庄庄客，去年却多亏了山庄，故此在礼仪上不敢怠慢。见那段十七娘伸手便要夺狐狸皮，欧老根哼了声，他家大儿子立刻退了几步，闪开段十七娘那肥肥胖胖的如个癞蛤蟆的手。
“俺家小子，却不敢烦劳十七娘大驾。”欧老根淡淡地说道：“今日俺们有事，还得赶时间，十七娘好意，只能心领了。”
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