对于皇帝陛下在幼时的伴读们的传闻，真德秀不只一次听说过，他自己也曾经见过其中好几个，都是谈吐不俗各有所长，特别是天子设博雅楼学士之后，在邸报公文中，这些人名字出现在真德秀视线中的频率更加多。最初的时候，他还以为这些人不过是因为天子近臣才得重视，可经过这两年之后，他对这些人已经有了不同看法。
“孟审言，客气话便不用说了，老夫只想听不足之处。”因此，在孟希声称赞了一番之后，真德秀便打断了他。
“呵呵，真公此次可是去徐州？”
听他问得急切，孟希声猛然意识到他为何放下公务出现在这趟前往徐州的轮船上了。
“呃……”
真德秀一滞，过了会儿，他叹息道：“这原本便无甚好隐瞒的，老夫听得人人都说淮北比淮南好，徐州比楚州强，俗语云，眼见为实耳听为虚，老夫须得亲自去见见方肯相信。”
真德秀与皇帝的那个赌约，早就传至天下，孟希声当然也知道。他笑了笑道：“既是真公要亲自去徐州，那么晚辈就不必说什么了，正如真公所言，眼见方为实，在徐州见过之后，真公便知道楚州所缺是何物了。”
“审言，至少有一点徐州是比不上我楚州的，那便是人文之胜。”
若按着李仕民几年前的脾气，早就面红脖子粗地与孟希声争辩起来，不过这两年跟在真德秀身边，他养气功夫着实见长，故此倒不曾一点就燃。
孟希声深谙和气生财的道理，故此不与他争执，只是笑道：“若论理学之胜，楚州确实天下无双。”
这话里隐约的讥讽之意，李仕民听不出来，真德秀却听出来了。只不过真德秀此时心中惶惶，正犹豫之中，也不去深究。
与天子的赌约，转瞬间便要到时限了，无论是真德秀自家得到的消息，还是魏了翁在给他信件中传来的消息，真德秀都意识到，这个赌局自己输得一干二净。这让真德秀心中非常失望，这两年来他延揽天下理学名士，在楚州殚精竭虑，可以说将他能想出的方法都使用上了，但成效仍然不如徐州，除了羞愧懊恼之外，他也起了好奇之心。
徐州究竟用了什么方法，能在短短两年时间便将他拉下？
事实上赵与莒指示流求银行给徐州大量贷款，其政策也适用于楚州和淮南，只不过真德秀重农，而且重的是小农经济，那些贷款对他来说不但没有用处，每年的利息更让他头痛，故此他拒绝了流求银行的贷款。
自楚州到徐州又是一日一夜的功夫，这段河道因为被黄河侵入的缘故，泥沙沉积量大，故此影响到“中原号”的航行。还只是进入淮北地界，真德秀便看到了一个与淮北完全不同的地方，他在淮南也奖励垦荒，可是因为民力有限的缘故，仍然有一些荒地，而且由于分属不同的农户，种植起来便是千差万别。淮北则不同，往往连绵万亩都是属于一个农庄，种得是一种作物，放眼望去，野无闲田，不是已经转黄的稻麦，便是绿油油的棉花，或者是低矮的油料作物和土豆、蕃薯。田野里出现的农夫，都是一群一群的，干活的速度明显要比分干要快。
“这些百姓无地，为何耕种起来还这般卖命？”李仕民这两年在地方之上接触实务，也通了些世事，便好奇地问道。
“这田虽说名义上属于农场主，实际上收获却与农夫利益相关，多劳则多得，少劳则少得，不劳则无获。”淮北采用的实际上还是流求的制度，故此孟希声能够为二人解释：“休小看了这些百姓，他们才不做折本的买卖，再过五六年，这些农夫家中便能起新屋了。”
“五六年起新屋？”真德秀知道这新屋可不是随意夯的土房子，应该是用来传与后世子孙的“祖宅”，对于国人而言，有田有宅便是有产，若没有田，有几间大宅与后世子孙，也算是不白来人世一遭了。
“砖瓦水泥房。”孟希声笑道：“在流求便是这个速度。”
真德秀更是窘迫，他治下的淮南，百姓住的屋子是他命兵士帮建的夯土茅屋，即使他再治淮南十年，只怕这屋子还是换不掉。
“为何能如此？”李仕民有些怀疑孟希声在诳人。
“据我所知，淮北粮食亩产比淮南要高出两成。”孟希声不动声色地道：“棉花亩产更是高出四成。”
这又是让真德秀相当伤脑筋的一件事情，同样的作物，淮北的产量就是比淮南高，第一年时他以为是良种的问题，故此盯着淮北的种子，甚至向皇帝上奏请求使用与淮北相同的种子，但今年上半年快过去，结果依旧。
“这种大规模集中化的管理，对于农作物自身有利，而且也便于施肥、除虫等手段的施展。”孟希声又道：“更重要的是，大规模集中种植，工厂要来收购原棉、粮食进行加工之时，能省去不少人工时间，逝者如钱乎，时间便是钱钞，便是百姓身上之衣口中之食，这省去的人工时间返还到种地的百姓身上，故此淮北农夫收入比之淮南要高出一半来。”
其实孟希声说得还有些保守，淮北农民除去农场里的收入之外，还有另一条重要收入途径，便是做工。农闲时节，农场便会组织农民，建桥修路、整善沟渠，甚至到工厂矿山去帮忙干活，这一笔收入占了淮北农民收入的四分之一左右。
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