燕地风涛险恶，涿易二州，一片白地，百姓辗转于沟壑，双方百战士卒，锋镝相交，刃底百死余生之际，汴梁城中，富丽繁华景象，仍不稍减。
这实在是一座在这个时代，伟大到了极处的城市。
从来未曾有这么多的财富，这么多的人口，这么多的精美建筑，这么多的奇技巧思，在中世纪汇聚在这一座城市之上。
这里就是这个时代文明的最高成就，就是中世纪天空中最为灿烂的花火。
汴河之上，樯橹如云。青灰色的汴梁城墙，逶迤蜿蜒出去，不知道有多远。城内市集处处，并不如前朝那般聚集在整齐的里弄当中，而是遍布全城。到处都是人声喧哗，到处都是冠盖云集，到处都是胭脂花钿，到处都是莺歌燕舞。
守门小卒，缎靴而言谈有若宿儒。樊楼当炉，俏媚恍似飞燕。城内城外，挥汗成雨，呵气如云。如夜色降临，则满城灯火，只是沿着汴河两岸缓缓流动，至于不夜。如果说在这个时代有一处可以称为人类的天堂，那么毫无疑问就是汴梁！
在被汴梁繁华市井包裹着的皇城景龙门内，正有一处新辟的皇家园林。方圆可有数里，园林之中，高高耸起一座山岳，约有九十步高，一土一树一石，都极见巧思。俱是各地供奉而来的怪树奇石，有的个头大的，一路运过来，不知道拆了多少道桥梁，破了几处的城门。此山正名艮岳，乃是为当今官家祈多男嗣而建，官家女儿足足有三十多个，儿子就少了一些，丰亨豫大之间，未免有点美中不足。
艮岳既然开建，那就是不惜工本了，各处应奉局，则是拼命的将东南财富奇珍朝着汴梁的运。上万民夫在皇城之内劳作数年，才算在宣和四年年头将这座艮岳建成。在这几年里，方腊作乱，陕西用兵，乃至于北伐燕云，财赋如流水一般用处去，乃至几任计相愁白了头发，也没有耽搁这艮岳工期半点。
这个时候，这片皇家园林里头一片安安静静，只有艮岳之上百鸟应和之声不休。外城市井之声，隐隐约约的飘进来，更给这人间仙境增添了一点市井气息。置身其间，身左林泉，身右奇峰怪石，白沟河边披甲白骨相望，燕云十万北伐战士呼喊血泪，哪有半点能传到这里来！
一名中年宦官，穿着朱袍，只是急匆匆的从山路上来，一边低声喝骂：“官家来了，还不奉云？你们这些腌臜厮，只是朝着外头望，一个个想滑脚出去觅酒吃，官家伺候不好，醋也没得喝的！现下北边事情多，官家气性不好，一个个都给咱小心伺候着！”
在山头一侧，早就有几十个小宦官在那里等着伺候。却只是一个个按着肩膀垫着脚朝外城那个方向望。任何时候汴梁城里都是最为热闹的。官家选艮岳建在此处，也是要沾一点治下帝都的繁盛气息，以利子嗣。
官家还曾笑言，仙境虽好，奈何寂寞以终岁，没有人间碌碌，哪能衬托出这仙家的妙处？
听到那中年宦者喝骂，那些小宦官一窝蜂顿时打开了盖着的大块油布，油布底下是早就烧好的香炉，里头焚着的都是上好沉香。这个时候七手八脚的就将香炉朝下倾。沉香烟雾只是泼泄也似的朝下滚落，到了半路又开始袅袅上升，将艮岳更是笼罩得如梦似幻。
这个花样，还是官家提出的。他本来要这些小宦早上用油布袋子将清晨云雾收起来，到他来玩赏的时候才奉上祥云。可这云雾，岂是能捉得住的？最后还是得用香炉，无非多烧一点上好沉香罢了。
干完了这些活计，就见云雾当中，有人笑语之声响动，接着就是靴声曩曩，一众人缓步登山而来。这些小宦，全都大气不敢出的隐伏在一旁，还不望将香炉遮盖好。其实官家也未必不知道这些祥云乃是人造，不过有了这飘飘欲仙的感觉，也就足够了，其他的，睁一只眼闭一只眼便罢。
烟雾当中，就听见一个清朗的中年声音笑言：“司马光，这艮岳，只怕还是你第一次来罢，艮岳告成，少不得你的一番心力！每逢登临，看着汴梁富丽，总是心怀一畅……这北地捷报传来，赏契你也见识一下这神仙气象！”
这戏称自己臣下为司马光的中年，眉清目朗，戴着直脚乌纱璞头，一身绯衫，大袖飘飘，望之直若神仙中人，也甚是健步，在众人簇拥之下，走在山道上头浑不费力，只是边走边信口笑言。眉目之间，满满的都是喜色，藏也藏不住。
这中年，正是大宋帝国君王，北宋第八代皇帝，自号教主道君皇帝的宋徽宗。此时他才四十岁，春秋正旺。神态气度，俱是闲雅冲淡。只是言笑之间，不管说什么，都有一种漫不经心的味道在，仿佛什么东西，都难长久吸引他的注意力，长久得到他的欢心。
登基二十载，这教主道君皇帝可算是享尽了人间应有的荣华富贵。在他身边臣子口中，大宋也是臻于丰亨豫大的极盛之世。已经至矣尽矣，蔑以加矣。文治既备，当然要修修武事。正好这些年大宋长年的敌手辽国和西夏，都也显出了颓势。
西夏以边陲小国，国力其实还比不上陕西四路，养着如许大军和大宋长年抗衡，已经是难以为继。大宋西面又连着出了几代名臣猛将，让西夏没讨着什么便宜补充国力。反而给大宋西军逐渐反守为攻，将西夏势力压过了横山，更在青唐诸羌拓边千里，对西夏形成战略合围之势。
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