“何处览神京？四方宾客趋华亭。六百载来开盛世，无忧，香轮暖辗辚辚走。瑞气自恣流。缘起缘落缘无休。三千儿郎拔雄城，事休，骏骑骄嘶讨功名！”
清河两岸，人头如蚁，声喧如蜂。一群士子沿河而行，结伴春游。其中，有身着素白衣袍贵公子模样的年轻人乘兴作歌一首，当即便引来了同伴们的交口称赞。
只不过，在这些壮怀激烈的士子之中，有一人却显得与其他人格格不入。
那人虽然仅仅穿着细葛絺衣，又没有戴什么叮当作响的华贵配饰，但是其身量比周围的学生士子都高上一头，从衣袍的轮廓也能看出此子浑身都是腱子肉。
不像士子，倒像个赳赳武夫。
没和其它士子一般附庸风雅，这人与友人同游清河岸堤，目的只是为了逛些吃食摊子。
这时候，他走到一个米锦糕的摊子前，闻到刚出蒸笼的米糕清香味，里面似乎还加了一些桂花，于是不禁再次上前询问摊主价钱。
“老丈，您这蒸糕价钱几许？”
摊主也是个有眼力见的，他见这些书生同游清河岸堤，估摸着应该是顺京城里哪家书院的生员，于是连忙答道：“好叫这位秀士知晓，小老儿这摊子上的蒸糕每碗一个制钱，不过若要配上蔗汁，每碗还需再加两钱。”
似是因为听到了摊主的言辞，刚刚那名在一众士子中唱出词牌、讨了个好彩头的书生也走了过来，笑嘻嘻地说道：“秀士？老丈你这就有所不知了，我的这位同窗学长可不是什么秀才出身。他不仅是四门学今年明算科的第一名，更是去岁就中了举人。现如今，正等着春闱搏个试进士出身，在这顺京诸衙门口找个差事做呢。”
虽然这人说话听起来像是吹捧自己的同学，但是却面露讥诮之意。卖米锦糕的老板每日迎来送往，见的人多了，又怎能察觉不出这白衣士子的心思——无非就是明褒暗抑而已。
俗话说的好，文无第一，武无第二。从古至今，搞“鄙视链”这种东西，就数读书人最为热衷。
而其所依据的无非也就是两点：一是科举成绩排名的先后，二就是所学科目的贵贱。
大景朝的科举考试，林林总总出现过五十多个科目，后来删繁就简慢慢变成了六科。
其中，以明算、明书之类的“技能型”科目为下，而以进士科则含金量最高。也只有进士科的前三名才能被称为状元、榜眼、探花。
而明算科，则只有考了第一名才能被称为“进士及第”。若是有人以明算科为起点出仕，这辈子充其量当个七品官也就到头了。
然而，这和一个米锦糕摊子的老板有什么关系？而且，就像那个士子说的，眼前这高高壮壮的读书人已经是个举人老爷了——哪怕是明算科的，可释褐之后好歹也能当个九品官不是？
九品官也是官，也和白身之间存在着阶级差距，和黎民黔首泾渭分明。
因此，白衣士子的话令摊主应也不是，不应也不是。他着实是担心，若应对不当招致举人老爷不悦，自己这小摊子会不会惹上什么麻烦。
好在，正当其踌躇无措之时，那个明算科的年轻举人老爷反倒不以为然地摆了摆手，开口替他解围道：“您别听这些人聒噪。给我来上六碗米锦糕，要刚出锅的，全都浇上蔗汁。”
说完，他又从挂在蹀躞上的钱袋里取出了十八枚制钱，将其丢进摊主面前的钱匣子。
“噫，怎么恁多废话？我就不信，这黏糊糊的蒸糕还堵补上你们几个杀才的嘴。”高壮士子笑骂了一句，然后便大马金刀地坐到摊主为客人准备的长凳上，等着自己要的米锦糕。
吃人嘴短，拿人手软。
几个士子吃上了米锦糕，果然也就不好再出言戏谑请客之人，而且又或许之前游玩已经谈了太多的诗词歌赋，他们反而开始聊一些正经事，讨论一些春闱可能要考的策问题目。
谈着谈着，这些人的话题，便延伸到了大景朝这些年来一条颇具争议的循例。
“现如今，为了与官民方便。除了六部衙门之外，圣人特准许一些公廨从户部领取一笔度支钱，向官员或良家子放贷。这本意是极好的。可是，有的公廨要么是将这笔本金就地给分了，要么就是放贷出去收不回来。到头来，这笔度支钱大多都变作沉舟莫救的呆账、坏账。户部比部司年年都对此无可奈何。据说，比部司的官在年末的时候各个戾气都极重，‘婢养之’、‘啖狗肠’之类的粗鄙之语，每个人都终日挂在嘴边……”
他们所谈的内容，乃是现如今大景官场一条弊病，也的确有可能成为今年春闱策问的题目。只是，对实务两眼一抹黑的士子们虽然善于提出问题，但是却不通晓任何解决问题。
因此，聊了半天，他们给出的策问应答也都一些诸如“君子喻以义，小人喻以利”、“礼崩乐坏，斯文扫地”、“与民争利非仁政焉”之类的老生常谈。
不过，即便如此，这帮士子倒也都作一副解民生于倒悬的慷慨激昂模样，仿佛不这样做就会被同辈看轻。此时此刻，唯一的例外，依旧是那个身材高壮的明算科举人。这人坐在米锦糕摊位上，一副云淡风轻的模样，举着蒸糕，沿着碗沿一口一口吃得十分香甜。
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