紫禁城，百官朝拜后，慈禧太后淡淡地道：“直隶提督聂士成上本参湘西永顺知县玩忽职守，土匪郑老四处烧杀抢掠，众位爱卿可有话说？”
户部主事王廷钧出列道：“臣祖籍湘南，近日家中捎来书信，言土匪郑老三无恶不作，湘西府人心惶惶，还望太后早日派兵将乱匪剿灭，以免其涂炭百姓。”
慈禧冷哼一色道：“端方，哀家记得那县令石宏走的是你的门路吧？前些日子你告诉哀家石宏招安了湘西乱匪，湘西百姓安居乐业，如今你还有何话说？”
端方慌忙出列道：“启禀太后，定是乱匪招安后再行反叛，此等匪类招安本是权宜之计，要将其斩草除根才能还一方安宁。”
慈禧太后摆了摆手道：“哀家乏了，如果一月内匪患还未肃清，你为哀家传一句话给张之洞，就说连几百土匪也不能肃清，哀家要他这湖广总督干什么吃的？”
端方冷汗唰地下来了，石宏是他推荐上任的，张之洞给了他一个面子。若是真因为石宏出问题导致张之洞被训斥，端方以后如何面对张之洞？当务之急是让石宏马上出兵，先行肃清了乱匪郑老三，那样对太后有个交代，也不会牵连到张之洞。
端方回府后写了一封措辞严厉的书信，让心腹快马加鞭送到永顺交给石宏，看完端方的书信石宏满头大汗。他一个区区七品官，因为玩忽职守被人告到了慈禧那里，若不能漂漂亮亮地消灭毒龙山乱匪，他乌纱帽保不住不说，性命也可能不保。
石宏烧了书信，走出去大声道；“来人，去给我把邓千户叫来。”
县城巡防营原本有一千五百人，前任县令围剿毒龙山失败损失了几百人。由于石宏上任后没有剿灭土匪的意思，邓文通也没有补足缺额。
邓文通为正八品外委千总，手下1500人的编制，总共只有六七百兵丁，其余的全被他吃了空饷。被石宏训斥一顿后他不得不补足缺额，强压兵丁进行训练，巡防营看起来有了几分模样，但要靠这些才招来的乌合之众剿灭土匪有些不现实。
石宏让手下人去寻异人陈霸先，客栈掌柜却说已经离开了，石宏这才放弃了勒索的念头。只要有赚钱机会他都不会放过，在他看来现在必须要剿灭郑老三了，异人陈霸先还不知情，若是找到他还可以打着为其舅父报仇的名义敲诈一笔。
陈浩事实上已经回了永顺县城，他身边跟着唐群英，但他并没有去找县令石宏，而是在唐群英的配合下绑了刚从青楼里走出来的李大虎。威逼利诱之下，本就对郑老三不满的李大虎答应反水，带着陈浩和唐群英上了毒龙山。
毒龙山聚义厅，郑老三端坐虎皮椅上，看到李大虎他大笑道：“老三你又去哪里风流快活，怎么带了两个陌生人到山上来？”
李大虎咧了咧嘴道：“在县城遇到了官兵，多亏这两位朋友相助才脱困，他们是来入伙的。”
李大虎旁边一名玩家低声对郑老三耳语了几句，郑老三眼露凶光道：“老三，你带这些来路不明的人上山，如果是朝廷的奸细怎么办？”
李大虎一脸不悦地道：“老大，你前些天一次收了十名异人如何也没说问题，怎么我带了两位朋友上山就有问题了？这两位是我的救命恩人，如果他们是奸细，那你收的那些异人更可能是奸细吧？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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