日子过得很快，刘备一直想离开许昌，到外面去建立自己的势力。毕竟自己的实力还是太弱了。而且一直待在曹操身边，总是担心他会对自己不利。可是总找不到借口出去。
但在这乱世，总有机会送上门来。这总算给刘备找到了离开许昌的理由。
这袁术有不知是哪根筋有问题，居然造反了。依仗着手中的传国玉玺，袁术在淮南称帝了，自称“仲家”。
袁术称帝可是大事，让朝庭极为震怒。现在虽然皇权衰弱，但天下群雄也没人敢随便称帝。就连袁绍、孙策、吕布抢占了别人的地盘后，都积极的向皇上进贡，以示自己是汉臣。现在称帝就是在向全天下高喊：“来啊，来打我啊。”
可是袁术就有这个胆子挑战天下。于是献帝也成全了他，立即下旨，讨伐袁术。
讨伐袁术最大的问题就是袁绍的态度。众人都知道袁术是袁绍的兄弟，如果讨伐袁术，袁绍会不会从背后攻击？
对于袁绍，刘备并不担心。他说了几点：
一， 袁绍与袁术虽为兄弟，但二人的关系并不好。嫡出的袁术一直看不起庶出的袁绍。当年孙坚等了传国玉玺，袁绍曾令刘表阻拦未果。而袁术得了传国玉玺后却自己私藏了。
二， 袁绍的实力比袁术强得多。如果袁绍出兵，就意味他会帮袁术称帝。但袁绍也是有野心的人，他自然不会让袁术爬到自己的头上。
三， 袁绍优柔寡断必不会出去。袁绍攻占公孙瓒领地，朝庭虽然一直不闻不问。但袁绍也担心朝庭会反对他。所以这两年一直是朝贡不断，这也表明了他不愿与朝庭交恶之意。
所以基于以上原因，袁绍必定不会出兵帮助袁术。为了有十足的把握，他还亲自写了封信给袁绍。信中提起了两人的身份问题，还强调了袁术此举必造成天下群雄的反感。最后又着重让袁绍要“顺应天时”。
“顺应天时”是什么意思？袁绍不是傻子，自己明白这个道理。
袁绍看到这里笑了，拿着信对众谋臣说道：“刘备此言甚为有理，今天下虽乱，但皇气未绝。公路无谋，居然妄然称帝。太不把天下英雄放在眼里了。”之后立即上书朝庭，严厉遣责袁术谋逆之行为，并表态自己一定坚决维护大汉天子的权威。
在袁绍之后，吕布、孙策也公示天下，反对一切分裂国家的行为，决定与袁术断绝所有关系。
刘表、刘璋、张鲁等人也发表声明，反对袁术称帝。坚决维护大汉的国家统一，严重谴责袁绍分裂国家的行为。
袁术也是傻眼了。他之所以敢称帝，一是错误的估计了自己的实力。二是以为自己亲手扶持起来的孙策会支持自己。三是以为现在天下已经分崩离析，自己一称帝，其他诸侯定会效仿。可谁知道，自己这里刚一称帝，立即招来群雄的抗议。
特别是孙策，其父孙坚本是袁术手下，而自己也是靠袁术起家，双方总有些说不清的关系。
但想不到孙策早就想摆脱袁术的控制了，只是之前担心被别人指责自己忘恩负义，不好表示出来。现在袁术称帝，自己正好名正言顺的断绝了与袁术的关系。
献帝看到各路诸侯的上书，心中大喜。立即令曹操、刘备去讨伐袁术。
讨伐袁术需要借道徐州。而吕布正想借此改善与曹操的关系。不仅同意曹操借道，还表示愿意出兵出力，共同讨伐袁术。
刘表与袁绍的关系很好，所以当年袁绍才会让刘表阻截孙坚。而刘表也知道，同样是新掘起的枭雄，曹操与袁绍必定会正面对决。但按刘表预计，袁绍兵多将广，胜算较大。所以也不出兵助曹操。
众叛亲离的袁术此刻已经是骑虎难下，但仍对击退众人有莫名的信心。他以为自己有主场做战的优势，而曹刘远道而来，势不能持久。于是自己亲率大军二十万迎战曹操、刘备。
在袁术看来，此时汉室已衰。只要击败曹操，汉室就再无余力征讨自己。那时自己的帝位也就稳固了。到时候先拉拢吕布，把孙策这个背信弃义的小人收拾了，再西征刘表。届时天下大势就定了。
但没料到吕布则异常的勇猛，斩杀了袁术派来劝降的使臣，亲率三万人攻占广陵。
袁术大惊，急忙派纪灵援救广陵，却又被打败。
曹操与刘备再次兵分两路，同样派曹昂跟随刘备。有了第一次的经验，曹昂不再轻易发言，只是一旁静观。而这次刘备表现得却很积极，先命关羽快速行军击败张勋攻占九江。后让关羽、张飞带军直逼寿春，与杨奉、韩暹对峙。关羽、张飞乘夜劫营，乱中杀死杨、韩二人，袁兵大败。
而曹操从汝阴攻入，正面迎战袁术。几场交锋，大将桥蕤被夏候敦杀死。
正当袁术重振军马准备再战时，突然听说孙策进攻庐江。袁术大惊，连忙退军。曹操乘机冲杀。大败袁术。
袁术终于知道自己犯了个多么愚蠢的错误。但已经犯了，再怎么解释也得不到大家的原谅。于是手下人建议：淮南全境大旱，只要我们坚守不出，过不了几天，他们就会断粮，自然就会撤兵。
果然，没过多久，大家就没粮草了。更重要的问题是张绣乘曹操攻打袁术，蹦达得太欢了点。居然把曹洪打得节节败退。
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