当然，在两江清军与江南大营之间，太平军认为江南大营是那好捏的软柿子。
1859年6月，当石达开率军围攻湖南宝庆时，清廷为阻止太平军入川，曾命曾国藩亲自统兵前往四川扼守。8月，石达开从湖南退入广西，清廷又命曾国藩暂缓入川，改援安徽。
10月，曾国藩与官文、胡林翼等共同制订了一个“四路图皖”的计划，准备再次进攻安徽。
这也就是曾国藩与两江官场关系不睦的主要原因，尼玛的丫还在两江地盘江西混呢，就这么目中无人不大两江官员放在眼里？
还好吴可征调湘军水师主力的时候曾国藩足够配合，不然两江官场与湘军的关系还不知道恶劣成什么样子。
在天京对岸，当1858年陈玉成、李秀成会师三河镇之际，留守滁州、全椒的李秀成部将李昭寿降清，1859年2月至6月间，两江清军发动了轰轰烈烈的金陵围攻战役，又有江浦守将薛之元也投降清军。不久浦口等地落入清军之手。
为了挽救危局，陈玉成、李秀成于1859年3--5月间先后率军进攻江浦、浦口，在击败署湖北提督周天培等部清军后，才占领浦口，并围攻江浦，天京之围稍解，但仍处在江南大营威胁之下。
此后，李秀成率军留守浦口一带，陈玉成则率军返回皖南战场，对付东犯之湘军。
此时两江清军因为粮饷问题并未参合一脚，只是默默积蓄力量任由江南大营和湘军部队在淮南地区动作。
加上正月刚过吴可便率军囤驻徐州关注京畿局势，与江南大营主帅和春商讨联合之势不顺，两江清军干脆暂时放弃了对金陵太平军的小动作，转进攻为防御态势以保障两江稳定为首要任务。
为解决天京长期被围的局面，李秀成一再向洪秀全强奏，要求率军离开浦口，设法攻打江南大营。
这一要求最后得到了洪秀全的同意。关于如何解围问题，李秀成与洪仁歼进行过三次面商。
洪仁歼认为，天京之围难以力解，必须向敌人防守空虚又是财赋之区的浙江湖州（今吴兴）、杭州等地进攻，迫使江南大营守敌回救湖、杭，等他们撤兵远处，“即行返旆自救”，就可以取得成功。
这是一个围魏救赵之计。李秀成同意这一计谋。于是，他们共同确定了打破江南大营的作战方案：先由忠王李秀成、侍王李世贤率部“伪装缨帽号衣，一路潜入杭、湖二处”，攻敌之所必救，以吸引和调动江南大营清军。
一旦清军被调动，便立即放弃杭州和湖州，由小路回师天京，围攻江南大营。
再由英王陈玉成执行“虚援安省”的任务，在皖南皖北连接之地实施佯动，以掩护江南之作战行动。整个作战由李秀成负责组织实施。
1860年1月底，李秀成将镇守浦口的任务交给部将黄子隆、陈赞明后，即前往芜湖，召集将领会议，说明天京被围的危急形势，宣布攻杭救京的计划，明确进军路线和各将领的任务。
2月10日，李秀成率陈坤书、谭绍光、陆顺德等部2万余人到达南陵，经清弋江镇和马头镇，绕过宁国府，于24日攻占广德，留陈坤书、陈炳文率部守城，以备接应，自率谭绍光、陆顺德、吴定彩等部轻装疾进浙江。
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