李庭芝走出自己设在麻城县的临时行辕，看着远处的群山，苍松翠柏直入云天，望之而令人心生豪情。大军已经在这里呆了好些天了，围着这小小的县城连营百里，现在整日里除了严加操练，根本看不出要进兵的迹象。
只有他心里最清楚，现在已经到了退兵的时候了，隔着一条大别山脉，不说别的这粮草供应就是个大问题，狭窄的山路有的地方一次只能供一辆独轮车经过，更不用提其中还有一不小心掉入山崖的危险，而这麻城县已成了白地根本无法接济这么多人。
早在出兵之前，他就知道这一次“不能不打，也不能大打”，这是一个原则，现在能将鞑子逐出山区就已经达到了目地，再向前么？李庭芝转过头，从县城往西那里一马平川，说不定鞑子已经设好了圈套等着他带人去钻呢。
而这一点，他的部下也心知肚明，现在议事的时候已经没有人再提继续进兵的事了，谁都知道就算是要报仇也不可能就这么冲过去送死。问题是，现在士气军心都已经鼓起来了，一战不打就退回去，他们都有些不甘心。
从这些天的表现来看，李庭芝深知对手是个劲敌，知道自己的优势和劣势所在，一旦取舍毫不拖泥带水。就算是抛开那些因素堂堂而战，自己能否取胜也并无把握，他是个素有决断的人，现在只是欠缺一个合适的理由而已。
“喔，快把人带进来。”听到亲兵的禀报，李庭芝有些诧异，不过很快就吩咐了下去，这个人他是知道的，他们的情形刘禹曾经详细地和他说过，没想到这小子还有这么一手，自己的所有行动只怕都在他的眼中吧，李庭芝四下看了看，突然有种那些房舍、墙壁、甚至是大山中都可能藏着人，正拿着个千里眼在观察自己的感觉。
来的人是本就留在黄州这一带的黑牛，他一直带着几个人隐藏在附近，最前出的时候甚至接近了阳逻堡一线。李庭芝看着这个手拿竹笠，披着短偈，身上晒得黑里透红的高大汉子走上前来，从腰间取出一块信牌递给了自己的亲兵，亲兵仔细地分辨了一会，才对着他点点头。
“你叫什么名字？”既然是自己人，李庭芝的声音也变得和蔼起来，他虽然治军甚严，可对待普通军士反而更加亲切，黑牛还是头一次面见职位这么高的朝廷大员，心中难免有些紧张，被他这么一问，语气都有些打结。
“禀大帅，小的名叫黑牛，噢......不，是他们这么叫的，小的大名叫刘二。”听着他磕磕巴巴的话，李庭芝展颜一笑，这是个实诚人，和他麾下大多数普通的军士一样，就是这样原本可能是农夫走卒的人才构成了大宋的军队，拱卫着这美丽的江山。
“好吧，刘二，说说看，你来见本帅，究竟有何事？”也许李庭芝的笑容鼓舞了他，黑牛深吸了口气定了定神，他伸手拆掉了发籍上的束棍，将棍子拿在手中，双手这么一旋，棍子就变成了两截。
李庭芝看得很分明，这个棍子是空心的，里面有一卷纸，从黑牛的手中接过来，他发现这卷纸展开来还挺大，极薄但不透光，而且还很坚韧，四周没有常见的毛边，上面则写满了密密麻麻的小字，还配有简单的示意图。
“这是？”李庭芝看了几行字，虽然写得并不规整，看得出是用了心的，那图画得很详细，将鞑子的军力分布，各处要点都一一标了出来，甚至连巡骑的活动规律都有明确的记录，远不是自己军中那些探子所能比的。
“这是太守命我等交与大帅的，他说大帅用兵有可能用得上，据我等的观察，鞑子在阳逻堡一带的兵力与这里的相当。但最近堡内似乎又有新军调来，骑军数量也增加了不少，沿途巡骑密布，我们几个能活着回来都还算有点运气。”
李庭芝点点头，根据黑牛的话和这张纸上的情报，鞑子并没有设伏，也许是为了引出自己吧。不管怎么说，前行已经不可能，他没兴趣去管鞑子有何布置，现在最关键的退兵之后怎么办，大别山一线的关隘要怎么守？
他不可能一直呆在淮西，毕竟建康才是他的正经职事，眼下淮西帅位未定，他这么跑还说得过去，一旦庐州城中有了新主人，再直接干预就有些不合适了，除非是鞑子大举进攻，需要统一指挥协调各战区。
想到这里，李庭芝有些头大，他抬起眼来，无意中扫过黑牛的腰间，那个黑色的长条形匣子状物很是惹眼。想起之前接触过的情形，他蓦得想起来，这事物可以隔空传音啊，于是开口问起来。
“启禀大帅，小的正说此事，太守希望能与你直接通话，他有要事要说与大帅。”李庭芝对于通信距离并没有概念，当然不会知道刘禹此刻就在淮西，离他们只有一山之隔，接过黑牛的对讲机，通话的按钮已经被按下，指示灯闪着绿色的光。
也许是隔着大山的缘故，声音有些嘈杂，一阵“沙沙”的电流声过后，刘禹的声音传了出来，李庭芝将手一挥，他的亲兵就开始在周围布置警戒，将一干闲杂人等都驱了开去，只留下了他和黑牛等少数几人。
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