世界杯赛程分为预选赛阶段和决赛阶段两个阶段。世界杯预选赛阶段分为六大赛区进行，分别是欧洲、南美洲、亚洲、非洲、北美洲和大洋洲赛区，每个赛区需要按照本赛区的实际情况制订预选赛规则，而各个已报名参加世界杯的国际足联（FIFA）会员国（地区）代表队，则需要在所在赛区进行预选赛，争夺进入世界杯决赛阶段的名额。 世界杯决赛阶段的名额目前是32个，决赛阶段主办国可以直接获得决赛阶段的名额，除主办国外，其他名额由国际足联根据各个预选赛赛区的足球水平进行分配，不同的预选赛赛区会有不同数量的决赛阶段名额。
世界杯决赛阶段的主办国必须是国际足联（FIFA）会员国（地区），而且会员国（地区）需要向国际足联提出申请（可以两个会员联合申请承办），然后通过全体国际足联（FIFA）会员国（地区）投票选出。32支球队将会到主办国进行决赛阶段的比赛争夺冠军。决赛阶段32支球队通过抽签被分成8个小组，每个小组4支球队，进行分组积分赛，各个小组的前两名共十六支球队将获得出线资格，进入复赛；进入复赛后，十六支球队按照既定的规则确定赛程，不再抽签，然后进行单场淘汰赛，直至决出冠军。
首届世界杯名额分配为亚洲6个出线名额，欧洲14个出线名额、非洲1个出线名额、大洋洲1个出线名额、南美洲5个出线名额、中北美及加勒比5个出线名额。
表示会参赛的国家一共有44个，但却有46个参赛队伍。其中英国有四个地方政府，英格兰、苏格兰和威尔士及北爱尔兰。所有的比赛都是4个地方政府自己组队参加，都不鸟对方，拒绝合群，只有到奥运会的时候才和起来叫英国代表团，因此英国被批准四个球队参赛。同样，中华帝国的国土纵贯南北极的地轴，国土面积辽阔，人口世界第一，中华帝国举办了四届中超联赛，而且世界杯的规则来源于中华帝国，因此被国际社会公认是足球繁荣的国家。国联足协考虑到中华帝国的影响力等因素，决定中华帝国可以派出三个代表队参加世界杯预选赛。
在首届世界杯举办国家和地点的问题上，各国争吵不休，都想获得首届世界杯的举办权，中华帝国同样不甘示弱，动用各种力量争取世界杯的主办权。
北欧诸国家是首先强烈要求承办首届世界杯的，他们的理由是按照北欧神话的描述，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。
西欧英法两国顿时反对。法国称是法国人首先在巴黎提出成立世界杯足球联赛的，应该在法国举办。而英国则抛出了他们是现代足球起源地的理由。这个理由来源于12世纪前后他们和丹麦发生了一场战争，战争结束后英国人看到地上有丹麦士兵的人头，由于英国对丹麦士兵非常痛恨，便踢起了那人头。同时，到19世纪初叶，足球运动在当时欧洲及拉美一些国家特别是在资本主义的英国已经相当盛行。直到1848年，足球运动的第一个文字形式的规则《剑桥规则》诞生了。所谓的《剑桥规则》，即是在19世纪早期的英国伦敦，牛津和剑桥之间进行比赛时制定的一些规则。当时每队有11个人进行比赛。因为当时在学校里每套宿舍住有十个学生和一位教师，因此他们就每方11人进行宿舍与宿舍之间的比赛，现在的11人足球比赛就是从那时开始的。1863年10月26日，英国足球协会在英伦召开了现代足球史上十分重要的会议。
英国的理由似乎很充分，但是很快便遭到中华帝国的冲击。
中华帝国认为足球最早起源于中国古代的一种球类游戏“蹴鞠”，后来经过阿拉伯人传到欧洲，发展成现代足球。公元前307年，也就是战国时期，赵武灵王改革，推行“胡服骑射”，赵国人学会了骑马射箭。赵王经常带着其亲信骑着马出城闲逛，好不威风。一日，来到一树林，看到林中有野兔数只，国王金口一开，“抓活的”，遂兵分四路，合而逮之，不想惊吓之中，野兔横冲直窜，从马群的平缝中纷纷逃去，一无所获，众人摇头叹着。一谋士突然眼前一亮，上前献计“大王，这种围堵很有趣，我们不妨用球代替兔子，不出宫门便可天天玩之。”“好主意”赵王大加赞赏“这件事就交给你全权负责”。于是，足球运动便在中国诞生了。但当时还属于骑在马上运动，称之为“蹴鞠”。 “蹴鞠”一词，最早载于《史记?苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临淄：‘临淄甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者。“蹋”即“蹴”，踢的意思。“鞠”，球，即古代的足球。汉代的《西京杂记》、《盐铁论》、《蹴鞠新书》、《刘向别录》中都有关于蹴鞠的记载。
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