“申老大人过奖了。”赵行德谦虚道，其身将申名琛二人送到舷边。
竹篮一次只能送一两个人下船，船舷边甲板这一块地方狭窄，离州士绅和水师军官都站起身，但没有人上前来打扰三人话别，赵行德虽然位高权重，却也执晚辈礼，亲自送申名琛下船。“赵大人，适才多有唐突。”申名琛目光往两边扫过，又回到赵行德身上，不待他客气，又低声道，“大人以民为本，将来若真要抉择的话，我们离州数万百姓与赵大人共进退。”
“申老大人......”赵行德心中惊讶，强自维持着神情不变。
“赵大人不必多虑，以民为本，我们是同声相应。”
申名琛含笑道，林酉也在旁微微点头，二人也没有多说，一起拱手告辞离去。
显然，在赴宴之前，二人就已经商量过。离州士绅一向对朝廷没多少归心，今日和赵行德一晤，彼此试探过后，终于下了这个决心。赵行德旧部据有京东三镇，影响数百万百姓的归属，又通过证信堂和海上贸易与东南一带许多士绅过从甚密。他的势力，在宋夏之间可谓举足轻重。将来若天下真到了作抉择的时候，离州只看看他的态度，便知晓天下大势所趋了。
申林两位告辞之后，离州士绅也纷纷起身告辞，没多久，楼船甲板已经空空荡荡。
“赵大人。”
“何事？”赵行德还在目送码头上的人影，闻言转过身来，却是许孝蕴站在身边。
“大人宏论，民为本，治权、利权之分，孝蕴甚为叹服。”
许孝蕴正色道，深深一揖下去。以他的端方品性，自然不可是奉承之语，赵行德忙把他扶起来。“可是，大人想过没有，大人之说，无论道德辨、君子论，还是民为本，都是更切合我关东士大夫与天子共治的形势。若夏国当真举兵东进，强行授田，以军士治理荫户的话。夏国的施政，自有其传承，关西也未必像我们关东人一样接受大人之说。这一套施政良方，只怕不知何年何月才能实现了。”许孝蕴叹了口气，惋惜道，“难道大人忍心将它束之高阁？”
“许大人，你言重了。”赵行德语气低沉道。
“赵大人，所谓朝闻道，夕死可矣。”
“孝蕴以为，民为本之说，实乃我关东之良制，”许孝蕴打断了赵行德的话，沉声道：“关系大宋中兴，千万百姓的福祉。如果大人有心回天，许某愿辅佐大人，肝脑涂地，在所不辞。”许孝蕴眼睛盯着赵行德，一幅文死谏，武死战的样子，以他的个性，又是吴子龙的门人，若非心神激荡，根本不可能向赵行德说出这些话来。假如赵行德点头的话，将来万一赵行德与吴子龙交恶，甚至争权夺利的话，许孝蕴就难以自处，甚至会负上背叛师门的骂名。然而，正如他所言，朝闻道，夕死可矣。这张年轻的脸，让赵行德想起多年前的陈东，当初不惜冒犯蔡京，跑到码头去送黄舟山流放岭南，差点被官兵抓捕，他们都是这样的神情吧。
“朝闻道，夕死可矣。好志气！”赵行德点点头，道，“但是，我之道，乃是民为本，而非民为本之说。假若为了后者而放弃前者的话，那我就是叶公好龙了。正所谓逐二兔者，不得其一......”他看着许孝蕴，缓缓道，“昔年晁师教我，天道者，如南北之方向，大义者，如指引之磁针，运数如山川险阻，人生在世不是坦途，可以权变绕道，但不可以失却大义这个磁针，失却本心。民为本，便是我本心之磁针，天行健，君子以自强不息，今时之人，为今时之事。民为本之道，不会永远束之高阁的。我与你共勉吧。”
“多谢先生指教。”许孝蕴沉声道，他直起身，站在赵行德身旁，心情复杂而沉重。虽然赵行德所说乃是至理，但他心头却有如沉默的火山一般的不甘心。二人沉默着目送离州士绅的灯笼缓缓离开码头栈桥，在远处渐渐成为一个个小小的闪烁光点，最后完全消失在黑色的夜幕之中。
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