皇上驾崩毕竟是件大事，为防止军心有变，王明泰和邱亦生天刚亮便起程赶回各自大营，孟德起和华长风则镇守中军，楚铮到统领大帐时，他二人正对着一个巨大的沙盘商讨着开春战事。
楚铮正待上前参见，不经意间看了眼那沙盘，不由呆住了。这沙盘竟有五六丈方圆，分青黄二色，青色代表着草原，土黄色表示着大漠，连绵起伏的山脉上灰白色的山间小径居然也标的清清楚楚。
孟德起和华长风相视一笑，华长风说道：“想当初我等初见此沙盘也均如楚将军一般为之震惊，此乃我北疆大营最高机密，不过楚将军以后也不是外人了，但仍需谨让切不可外传。”
楚铮轻吁了口气，问道：“末将谨记。不过华将军，此沙盘不知是何人所制，竟能做得这般细致？”
华第风苦笑道：“不必问我，就连统领大人也是不知。自有我北疆大营之日起，这沙盘便一直在统领大帐中。不过听先辈传言，此物好象是从皇宫大内拓印而来。”
楚铮陡然想起姑姑楚琳曾对父亲说过，在皇上书房的密室当中有一副前朝遗留下来的万里江山秘图，山川河流标绘得极为精细，说它是赵国的镇国之宝毫不为过。但听说归听说，见到以此制作的实物仍让楚铮震撼不已，回想那日赵茗在太平宫内考核他领兵之道，所用的那张副秦赵交境的地图墨迹未干，想必也是从此拓印而来，只不过当时借他一个胆子也不敢去问赵茗。
孟德起也叹道：“能绘制此沙盘，也不知花费了多少人力物力。当年郭统领率我北疆大营深入大漠近千里，斩杀胡蛮单于之首级，亦是仗此沙盘指引之功，不然不知我大营会枉死多少将士。即便如此，十五万将士亦只有七万余人生还。”
楚铮也知道这段往事，当年秦赵两国均感胡蛮来去如风，被动防御终究不是长久之计，为彻底清除外患，两国北疆兵马破天荒联手出击，分兵两路，历时近两年，尽歼胡蛮主力，胡蛮自此再也无力来犯。但秦赵双方亦是元气大伤，各自休生养息，两国间太平无事了近二十年。
“楚将军到此所为何事？”孟德起问道。
楚铮定了定神，躬身道：“末将已将九千人的御寒衣物准备妥当，是否择日起程，请统领大人谕示。”
孟德起一愣，昨晚这事还没商讨出个结果来就得到皇上驾崩的消息，于是便不了了之，没想到这少年今日一早便准备好了。
孟德起看了华长风一眼，他当年与吕问天只有数面之缘，任统领这些年之所以没有刻意为难灰胡儿，一来是吕问天也没有做过于出格的事，二是看在华长风的面子上。可华长风却闷声不响，昨晚他一不留情中了楚铮的圈套，明眼人一看便知他与灰胡儿有联系，此事可大可小，在没摸清楚铮意图前华长风不想再谈此事。
孟德起只好没话找话，咳嗽一声道：“楚将军，九千人的御寒之物当真已准备好了？”
楚铮将倪志昌扣留多余辎重的事说了一遍。孟德起和华长风毫无惊奇之色，他二人都是从军中底层一路摸爬滚打晋升上来的，对北疆大营这些猫腻了如指掌，只是他们也体谅那些低级军官的苦处，只要不是太过份，通常也是睁只眼闭只眼。
“楚将军辛苦了，”孟德起皱眉道，“只是灰胡儿行踪不定，这漫天雪海中如何能找到他们。”
楚铮笑了笑道：“末将来此亦是为了向华将军打听灰胡儿驻地所在。”
华长风勃然变色：“你此言何意？”
孟德起也喝道：“楚将军，不得放肆！”
楚铮向二人行了一礼道：“末将决不敢对华将军有不敬之意。家父虽是朝中太尉，但末将既是来到了北疆，自当作为大营众将领中普通一员，也请统领大人和华将军勿对末将另眼看待，有何差遣尽管吩咐，末将誓死从命。”
孟德起脸色缓和下来：“如此自然甚好，但你方才亦不应这般质问华将军。”
“统领大人，华将军，末将虽初至北疆，但临时行外公与家父经外公和家父谆谆教诲，末将对北疆之事也有所了解。吕问天当年叛出大营，正值末将外公任北疆统领之时，他老人家亦知其遭遇不公深为此人惋惜，常后悔不曾早日发现而制止之。而末将赴北疆途中与与灰胡儿对峙时，亦深感其部之勇猛，这近万人马流浪在草原上实是可惜了。其实当年那桩公案至今已有二十余年，朝中每年颁下文书要求我北疆大营剿匪不过是例行公事而已，此事包在末将身上，末将可设法让兵部和刑部明年起不再下此公文，三五年后便可将此案消于无形。”
王老侯爷虽未曾真对楚铮谈及吕问天之事，但在孟德起和华长风听来也觉合情合理，毕竟当年吕问天等人能逃出生天也是拜王老侯爷手下留情之赐。
华长风听完更是眼睛一亮，他为化解吕问天的罪名不知费了多少心思，兵部倒好说，毕竟尚书大人对吕问天亦心存怜惜，但刑部那边始终卡住不放，这楚铮乃太尉大人之子，听说他姐姐便是刑部尚书方大人的侄媳，他若真肯相助，此事说不定真的有望化解。
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