一听“护驾”二字，楚铮暗道晦气，见几个细胳膊小腿的太监张牙舞爪冲自己而来，楚铮很是担心自己若出手，一拳下去恐怕要伤几个，便高声道：“臣北疆大营参将楚铮，参见皇上。”
只听有人咦了一声，显然颇为惊异，道：“你们退下。”一黄袍青年从人堆中走出，正是赵应。
这还是赵应登基以来两人初次见面。见楚铮衣衫不整，满身尘土，赵应讶然之色一闪而过，笑道：“果然是楚将军，不知将军何时回来的，今日早朝怎么未听太尉大人提起？”
“回皇上，臣是随大长公主昨夜回京，”楚铮答道，“还未曾见过家父。”
赵应不由转头望了眼不远处的太平宫，低声道：“皇姑姑亦回来了？”
“正是。”
赵应心情陡然低落。自从赵茗突然离开上京城，赵应再不用早觐见晚请安，亦无人再敢训斥自己，日子过得很舒心，没想到快乐的日子总是这般短暂，才不过短短十天，赵茗就回来了。
“皇姑姑回宫，怎么也没人跟朕禀报一声？”赵应强笑道，回首对吩咐身后小太监，“移驾太平宫，你先去禀报，就是朕来向皇姑姑请安。”
楚铮料定赵应肯定会吃闭门羹，便道：“皇上既欲拜见大长公主，臣先行告退了。”
“不急不急。”赵应道，“北疆之战乃我大赵自建朝以来对西秦前所未有的大胜，朕身在京城，只可通过翻看战报了解战况，终不如楚将军这般一线统兵将领所知之深……”
赵应指指一旁园中凉亭，道：“不如到那边坐下，将北疆之事说于朕听听。”
楚铮有些为难：“皇上不是要向大长公主请安吗？”
赵应笑得有些苦涩：“朕向皇姑姑请安，至多用不了半个时辰，若皇姑姑召见朕，那恐怕就要楚将军久等了。”
楚铮半点同情心也欠奉，离家都半年多了，本想见过姑姑后还要早点回府呢，却不想被拦到这了。
可眼前的毕竟是当今皇上，楚铮只得跟着赵应走到凉亭内。赵应问了一些北疆现况，楚铮一一简明扼要回答，当然与郭怀相关之事均巧妙略去不谈。
前往太平宫通报的小太监很快便回来了，嚅嚅说道：“启禀皇上，太平宫门口的宫女说……大长公主已经吩咐过了，这三日无论何人一概不见。”
赵应脸色顿时阴沉下来。楚铮眯着眼看了看这小太监，忽道：“不知这位公公尊姓大名，看起来很是面熟啊。”
小太监瞟了眼赵应，赵应道：“楚将军问你话，为何不答。”
小太监躬身道：“回楚将军，小人贱名曹三娃。”
赵应对楚铮道：“叫他小三子就是了，这小奴原是昌平王府的，自幼服侍朕，朕到了京城身边没几个体贴之人，数月前父王便把这小三子送来了。”
楚铮拱手道：“原来是曹公公，难怪有些面熟，想必曾在平原城见过。”
曹三娃仍躬着身，语气中却多了三分矜持：“是，小人当年曾随皇上在平原楚府见过楚将军。”
楚铮笑了笑，心里却将这曹三娃记下了。太平宫那些宫女的脾气楚铮亦有些了解，可说与赵茗如同一个模子印出来的，但可不管宫女怎么说，这小奴才向赵应禀报时都应说得婉转些，可他竟如实转告，显然暗存挑拨之意，说不定因受辱还可能添油加醋。而且观他方才神态，似名利之心亦颇重，这等下人成事不足败事有余，不过对自己来说，这小奴才适当时机倒可加以利用。
赵应挥挥手，曹三娃退到一旁。赵应继续询问北疆之事，楚铮见短时内无脱身之望，心态反而平和下来，赵应不同于以前那个混帐储君赵庆，如无必要，楚铮亦不想与其撕破脸儿。至少目前来说，楚家与皇上彼此和和气气对双方均有益无害。
既是抱着这般想法，对赵应所问楚铮不再敷衍了事，只是仍避重就轻，挑些对大赵明里看得着好处来说，尤其是柔然诸部可汗欲至上京城献国书递降表之事大书特书，时不时还不着声色暗暗恭维几句，直惹得赵应心痒难挠。楚铮前世混迹官场多年，对几千年积累下来的溜须拍马之术虽不能说精通，至少亦是耳濡目染，此时牛刀小试，直将赵应捧得飘飘然如处云端，口中偶尔迸出的后世妙语更是逗得他前俯后仰，当真畅快之极。
“皇上，臣听柔然四大部的可汗曾言，”楚铮道，“柔然族欲尊称皇上为‘大可汗’，不知皇上觉得如何？”
赵应虽高兴，但还不至于忘形，闻言沉吟片刻，道：“朕觉得此称尚可，不过此事还需皇姑姑与相国大人太尉大人商议后方可定论。”
楚铮笑道：“臣想大长公主和家父亦不会有异议。受异族尊为大可汗，即便秦皇汉武亦未曾有过之荣耀，臣在此先恭贺皇上了。”
赵应呵呵大笑。他应自从当了皇帝，不是被赵茗训斥就是面对楚名棠方令信这等掌控朝堂的权臣，均只有唯唯诺诺的份，何曾象今日这般舒心过，不由对楚铮越看越是顺眼，暗想妹妹将这楚小五说得不堪之极，可今日看来，楚小五较他两个哥哥有趣多了。
曹三娃站在一旁，对楚铮简直有些仰慕了。他还从未见过有人可使得皇上这般开心，回想自己累死累活费尽心思有时还换不来皇上一个笑脸，曹三娃下定决心，日后定要向楚将军多多请教。
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