领军进攻湖州的是神卫统军都指挥使皇甫继勋, 其下辖有金陵的神卫诸禁军，还有镇南军的新军, 以及宁国军的一部，总计兵力近三万人，战力相当的不俗。
不过在中路军中最有战斗力的部队，那还要数作坊副使、枢密承旨慕容英武亲领的镇南军新军，因为这五千人全数装备的是他和林仁肇一手制造出来的慕容铳，不仅如此，就连这些人的操练方式，那也是慕容英武从他观察周军火铳兵作战的心得照猫画虎来做的。
其实李弘冀原本是想让慕容英武直接统帅这支进攻湖州的中路军，只是慕容英武的资历实在是太浅了，骤然让他指挥这么多部队难以服众，最后李弘冀才不得不退而求其次，把勋贵子弟皇甫继勋派过来做中路军主帅，而只让慕容英武指挥这支得来不易的新军。
新军和新兵器一出手就是不同凡响，吴越的宣德军节度使、钱弘俶的异母兄弟钱弘偡闻知南唐军来犯，一开始只以为是宣州的守军越境骚扰，根据以往吴越军在湖州周边连败淮南军队的经验，还是完全不以为意，只是派了一员偏将前往长兴县迎敌，结果在长兴县西郊的戍山一战，近万吴越军一战而没，这才吓得钱弘偡连忙遣使向杭州告急。
一面向杭州告急，一面龟缩进湖州城，钱弘偡面对南唐军就是这样前倨而后恭，至于湖州西北面的长兴县，那就只能拱手相让了。
只是损失了近万人的钱弘偡，手底下已经没有太多的兵力了，即使是龟缩在城内不出头，也还是被南唐军攻得左支右绌。
南唐的中路军从宣州到广德县，再从广德县出发，其间山路甚多，路途远不如北路军有运河可以借助，中间又经历了一场激战，还要分兵占领长兴县，实际围困湖州城的时间还不到十天，攻城才不过五六天，城池居然已经是岌岌可危了，若不是和钱弘俶亲兄弟，这钱弘偡怕是早就献城投降了。
不愿意投降的钱弘偡倒是想过了逃跑，可惜南唐军围城太严，而他打这个主意又太晚了，此时却是根本就逃不出去，只得在城中苦捱，只盼着杭州的援军早日到来。
…………
杭州的钱弘俶却是在苦盼着钱昱的回音。
吴越地域狭小，虽然有鱼盐海运之利，民间称得上富庶，可以供应他收取重税进贡朝廷，却不足以支持他扩充足够的军队，有限的兵力除了守备各处州县之外，要安排在苏州、湖州重点防御南唐，要重点守卫杭州，还要重点守卫家乡衣锦军（今浙江省临安市），这就已经相当捉襟见肘了。
偏偏这些年他趁着闽国内乱又开拓了福州，在那里设立了彰武军节度使，那里也需要派驻重兵防守，这样一来，杭州城内的机动兵力就更少了，只要不是他率军亲征，那么杭州城内真正可以派出去作为援军的兵力不会超过三万。
现在却是苏州和湖州同时告急，很显然南唐这一次下了大本钱，很可能是倾巢而出，在这样的情况下，三万援军如果还要分兵两边增援，那就有可能会处处落空，可是要让他舍弃其中一个，钱弘俶也是万万不愿意的。
舍弃苏州？吴郡财富那可是天下府库，都占到了整个吴越的三分之一，就这样舍弃了，那该会有多肉疼。
舍弃湖州？那也别去救援苏州了，杭州这里就要自顾不暇。
所以还是需要先看一看朝廷的意思，若是王师能够越江压境，给金陵施加强大的军事压力，那么苏州多少就会安全一点，这样他就可以放心地增援湖州去了；若是王师直接增援苏州，那当然也不错，这样他一样可以放心地增援湖州。
怕就怕王师刚刚伐蜀尚未班师，淮南这边无力出击，最后朝廷就只能派一员使者到金陵去切责一番，要是那样的话，钱弘俶就只好把这三万机动兵力也留在杭州算了——这种情况下他能够守住杭州根本就不错了，苏州、湖州就各安天命吧。
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