人们形如干尸，面部皲皱，完全看不出表情，只有一双浑浊的眼睛透出几分人色。
说话的声音更是粗哑难听：“历险者？”
一个几岁的小孩，缩在余洲身后。一条古怪的鱼骨头，僵直趴在余洲肩头。无论怎么看，这都不是一个能让人放心信任的组合。人们沉默地围着余洲，上下打量他，又怀疑，却又隐隐地兴奋。
“这里已经有三年，没有来过任何一个历险者。”为首的男人说，“你是来救我们的吗？”
余洲记得，刚到这里来的第一天，带路的少女曾指着这片山头说，这也是他们的地方。
当时只是以为这个“鸟笼”的笼主脑子厉害，能把“鸟笼”设想得足够辽阔宽广。谁也没问过，为什么这么远的山头也住着人，为什么没人和这边往来。
这个“鸟笼”是以这片高峻山峰为界，一分为二的。余洲等人落脚的地方只是其中一侧，而另一侧，则是这个地狱一般的世界。
大地皲裂，岩浆在土地上四处流淌，空气中弥漫着各种东西烧焦的恶臭，灰色的残烬被热风吹得乱飞。人们衣不蔽体，只用最少最单薄的衣物遮盖自己，太热、太热了，可是他们甚至无法产生汗水。
土地上根本不可能生长任何植物，人们苦苦地寻找，终于在靠近山壁的地方，找到了一块不算太热的土壤。土壤里种出的东西难以下咽，但他们还是坚持耕种，仿佛只要耕种就有希望。
人口很多，几乎与另一侧一样多。人人都像陈鬼，没有情绪，没有欲望，唯一目标就是生存。
人们引领历险者往深处走去。越是前进，火红色的天空渐渐变黑。登上热得烫脚的山丘，余洲倒抽一口凉气。
山丘脚下密密麻麻都是黑色的动物，长相古怪，恶臭熏人。
“这是我们的食物。”为首的人说。
有几个人被推了出去，大叫着落入山脚。他们手里拿着石头制作的武器，与古怪的动物开始搏斗。
有人死了，有人幸存。动物们受惊，暂且退避，远远地徘徊。更多的人跳下山丘，把动物和同伴的尸体捡回来。
也没有人去着意区分，囫囵扔进了大锅中。肉被烧焦的气味一股接一股冒出来，余洲胃部一紧，弯腰呕吐。
他怕樊醒烫疼脚，一直把樊醒抱在怀里，一边吐一边小声道歉：“对不起。”
“你们吃吗？”有人问。
两人一鱼同时摇头。问话的人面无表情，自顾自地吃起来。无人分辨下肚的是什么东西，他们佝偻着消瘦的肢体，用松动的牙齿艰难地撕咬又老又韧的肉。
鱼干像个小姑娘似的缩在樊醒头发里，露出个鱼眼小声问：“这和咱们之前住的那地方，是同个‘鸟笼’吗？”
“这里发生了什么事？”余洲问。
正在吃饭的人们嘿嘿笑起来。“什么事也没发生过，这里本来就是这个样子。”为首的男人指着高墙一般的山，“山那边是天堂，这边是炼狱。阿尔嘉不喜欢的人，看不惯的人，不能令他满意、心甘情愿臣服于他那些把戏的人，都会被投入炼狱。”
“阿尔嘉……”余洲想起那位被称为“王”的青年，“‘王’？”
“看来你已经见过他了。”那人嘶哑地笑起来，“在炼狱的每一个人都恨他。但是只要他愿意让我们回到另一边的世界，让我们重新过上正常人的日子，所有人都会心甘情愿奉他为王，永远听从他的话。”
在炼狱生活的人，呼吸系统生变，他们无法长时间憋气，枯皱的皮肤更无法承受浸水的刺痛。即便知道湖中有个洞口，但没有人能够游过去。
这是一个困室。
余洲一句话都说不出来。青年那张年轻而英俊的脸，给人印象太好太深刻。
“你见过了吧？女人男人，美食美酒，永恒的春天，无尽的快乐，只要服从这个‘鸟笼’的规矩，服从阿尔嘉，你随时随地可以满足自己的欲望。多幸福的生活。”
愉悦的欲望与无尽的恐惧，阿尔嘉令他们品尝过这两者之后，把“鸟笼”里的人们分成了两个部分。
他认可的，他不喜欢的。
人们被分置在两个地方，于是恐惧的愈发恐惧，愉悦的愈发愉悦。
余洲问：“你们希望历险者，杀了‘笼主’？”
人们相互对望，没有人点头。
“杀了‘笼主’有什么意义？”男人笑了，“杀了他，你成为笼主，难道你创造的世界一定会比现在这个好？你能保证吗？我们会相信吗？”
男人指着余洲他们出现的湖：“回那边去吧，历险者。你们走不出这个‘鸟笼’，不如干脆从飞星崖上跳下去。有女人接近你对吗？她带你们去过夜晚的飞星崖，对吗？你难道不喜欢那样的生活吗？”
余洲不禁往后踏了一步，踩进了水里。
“只要飞星崖上有冒险者死去，我们就会得到一次赦免的机会。阿尔嘉会挑选炼狱的人回到那边，重新正常生活。”人们逼近余洲，“回去吧，回去那边。去死吧，救救我们吧。你不喜欢那边的生活吗？你不喜欢幸福吗？”
干瘦枯萎的人们远远近近看他，目光里除了热切，还有不掩饰的嫉妒。
余洲忽然想起了陈意。
被困在“鸟笼”之中的死魂灵们，会妒忌历险者。历险者哪怕落魄潦倒满身伤痛，至少有死魂灵没有的一样东西——他们能离开，他们还有未来。
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