“注意你的措辞小姑娘！你现在面对的是帝国的共治皇帝约翰·巴列奥略陛下。这里是皇室的内阁会场，不是你所熟悉的沾满粪水与恶臭的乡村集市！任何不敬的行为都有可能惹怒在座的任何一位贵族！”杰弗瑞敲了敲拐杖，“你现在应该以最诚挚的态度忏悔并道歉！”
“没有必要了，杰弗瑞。”约翰的眼神有了些细微的变化，“我想我们的军队，对无辜平民的掠夺以及对百姓的暴行，都应该被一字一句记录在战报里，不应该不翼而飞，对吧，乔万尼阁下？”
“您很明智，我的陛下，但凤凰军团不会做出这样的事情。”乔万尼欠了欠身子，“陛下，我们进攻斯梅代雷沃的军队，当然不可能全是常备军团。我们同样需要雇佣军团在前线为我们出生入死。如果一笔金子能减少凤凰军团的伤亡，我会对此保持缄默。”
“即便他们在我们未来的领土烧杀抢掠吗？”
“这就是野蛮人的佣兵保持纪律性的一贯作风。”乔万尼沉默片刻后答道，“这样的事情不是第一次发生了。我们不可能要求每一支军队都能有凤凰军团那样完备且可执行的律令。实际上……我的陛下，战争中无谓的牺牲早已经成为了常态。您知道的、瓦西卡将军的家园也经历过这样的浩劫。每日涌进贡布里涅的难民有一大半因为战争家庭破碎，这个小姑娘，只是无数无根漂萍中并不起眼的那一只罢了。”
“况且，她经历的应该远远不止她所阐述的那么简单。”索菲雅轻轻松开约翰的手臂，在尤斯廷娜的搀扶下站到雷米面前，“小姑娘，作为帝国的公主，我对你的遭遇表示歉意和遗憾。你和你的家人的确在战争中受到了不必要的折磨……但我同样好奇，你身上的那些工具，包括你对偷盗、潜入的技巧，这不应该出现在一名磨坊主的女儿身上。”
索菲雅用手指勾起雷米的下巴：“看着我的眼睛，小姑娘。在上父与皇室面前，你不应该有所隐瞒和欺骗。”
雷米有些不安地偏过头，嘴里嘟哝了一句没什么，就再也不敢多看索菲雅一秒。
她能闻到索菲雅身上传来的熏香与花蜜混合而成的甜美气息，那味道与她的生活不应该产生任何交集。
“如果你不说出来，卡露婕女士很可能就会以袭击贵族的名义让你去蹲几年牢……当然，如果你能付得起自己的赎金倒也没什么……顶多未来在帝国境内，偶尔会有卫兵特别关照你一下罢了……”索菲雅仍随和的笑着，但这笑容显然给了雷米更大的压力。
再有能耐，年纪也摆在那里，总不能街上每个姑娘都指望有索菲雅那样的心气吧？
约翰这样想着，果然，雷米过不了几秒就吞吞吐吐地道出了原委。
“几年前我帮爸爸在磨坊里打扫的时候……我忽然发现磨坊水车下面有一个奄奄一息的女人。她半边身子都泡在冰凉的河水里，那时候……我还以为他已经死了……”雷米费力地回忆着，或许事情发生时她还不怎么记事，所以追寻根源有些困难，“那时候爸爸去城里采买。集市不是天天有的，小麦会有人专门送到磨坊里来，但其他东西，我们得去舒姆利亚或者更远的斯梅代雷沃去买。”
“我建议你挑重点说。”索菲雅忽然出声打断道，“每个人都有奇妙的遭遇，但这并不是我们想要知道的。”
“那个女人在两天后的半夜醒了。但也已经……总之，那个时候是我半睡半醒地看着她，她只交代给了我一串雕着奇怪纹路的银质项链和一把钥匙。在天没亮的时候，就死了……”雷米象征性地啜泣了几声，抒发一点悲伤的感情。实际上谁都清楚，她与那个女人恐怕也没有多少交集，“她埋了些东西在来磨坊的路上，我替她挖了出来。妈妈是希望把里面的东西当作遗物与那个女人合葬的，但是我……我骗了妈妈，只给了她一些不太起眼的珠宝首饰。剩下的东西……就是你们在衣服里搜出来的了。包括被弄坏的皮甲，都是那个女人的。”
“你把人家的遗物据为己有了？”
“那女人没说留给谁，我为什么不能带着自己用？”雷米不服气道，“再说，我们家为了尝试救那女人，还欠了草药商好几个格罗申呢……至于开锁，我是找锁匠的儿子练的，条件只是一点钱而已。还有什么潜入……我不懂那个。我只知道只要轻手轻脚地走，别人就很难发现你，就那么简单。”
索菲雅点了点头。雷米的话虽然听起来相当离奇，但逻辑上却没有什么实质性的漏洞。那个不幸过世的女人，可能是一个被黑吃黑的盗贼，最后不甘心把战利品与工具留给同行罢了。
小丫头将视线转向卡露婕，毕竟受到冒犯的是她，如果还有什么仇怨或疑问，最好让卡露婕自己来解决。
“项链呢？”
卡露婕很简洁地吐出了个词。
“在我脖子上挂着啊……这东西我特地给珠宝匠看过，人家说工艺和材料都不怎么样，我看花纹好看就自己留着了。”
世俗骑士松开了雷米的一只手，小姑娘便取下脖子下的项链递给卡露婕。
“那个珠宝匠眼光不怎么样……”卡露婕端详了片刻后将项链还给了雷米，“这是米塔尔的东西。奥地利与匈牙利臭名昭著的佣兵组织。”
“佣兵？”约翰有些好奇道，“具体说说。”
“之前暂住维也纳的时候就听说过他们。据说他们和东帝国早年豢养的佣兵有很深的渊源，只不过帝国在第四次十字军分崩离析后，他们的先祖就一直在那一带活动。一开始，他们是实力强劲的佣兵团，也是四周领主常消费的对象。只不过随着时间的推移和兵力的削减，他们被迫开始征召一些……身份不那么明确的人。”
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