已是二月末，临河县东南沙丘中的亚麻赖依旧寒风似刀，房檐下的冰棱结得比刺刀还长，根根对准地面，犹如战场上的刺枪。不过冰棱里面的墙上，挂的是塞北常见的玉米和辣椒，红红火火透露着喜庆。此时农家房子里两个兰炭炉火正旺，火苗泛着蓝焰，不断在炉子上方摇曳。第八战区副司令长官兼第二战区北路军总司令傅作义坐在火炉边，与他一起的还有35军团以上军官。与接战前的忐忑不同，丢失五原的他此刻完全是一副决然模样。
“常委员长钧鉴：来电收悉，卑职召开团以上长官会议进行了认真讨论，将领们一致认为，根据绥西河套目前情况，应该将不离兵，兵不离土，将不离兵兵有主，兵不离土土能存。为了保卫疆土，不惜任何牺牲，坚决与日寇周旋到底。第八战区副司令傅作义敬复。”
参谋长鲁英麟读完电报看向傅作义，也看向在座的军官。五原失守后常凯申来电，提出第八战区司令朱绍良患病休养，命令傅作义到兰州代理第八战区司令长官，麾下部队则从黄河后套撤至宁夏。这个处置傅作义不喜欢，军官们也有些彷徨，这封电报就是定决心的。
“大家要是没有意见，那我就即刻签名发出去。”傅作义环视在座诸将一眼，从101师的董其武看到新31师孙兰峰，新32师袁庆荣，再看到绥远游击军司令马秉仁，五临警备旅徐子珍、新六旅王子修，最后是各团团长，宋海潮、安春山、郭景云、郁传义、李思温……
“没有意见！！”军官们异口同声，声浪似乎要把屋子震倒。
“很好。”傅作义笑着点头，他觉得自己没输给日本人，不但没输，大家比之前更加团结。
“现在宣布：为严肃军纪，第八战区副长官部决定：包头作战不力的绥远游击军军司令马秉仁、擅自离队的新31师91团团长刘景新，自行前往军法处领取处分；作战不力的骑7师师长门炳岳电请常委员长撤销其师长职务；101师师长董其武指挥误判，给部队造成额外伤亡，给予停职留任处分。其他各部暂回驻地，统计人员装备弹药损失，并稳定军心，总结教训，以期做好反攻准备。现在散会！”
会上除了讨论去留，还检讨得失，马秉仁在打包头的时候没有切断铁路，造成战役失败有责任，可这个责任很多程度上是因为战役提前一天，原定执行该任务的骑7师迟到。刘景新就是个人问题了，还有董其武战场上的指挥失误。检讨之后自己犯了什么错大家一清二楚，对处置也没有意见。鲁英麟一说散会，大家便起身出门，会开了整晚，外边天都亮了。
“司令！司令……”这边才开门，陈炳谦中将便拉着一个洋人过来了。这是美国记者白修德，他一直在战区采访，深被35军士兵英勇杀敌感动。
“哦。”看到来的是洋记者，傅作义笑了笑，他知道这个洋记者，此前他曾提出要采访自己，但那时战事紧张，被他婉拒了。没想到这洋人居然跑到前线去了，拉都拉不回。“请坐请坐。”
“傅将军泥好。”白修德一身土布军装，胡渣满面，但精神却是高昂的。
“白先生你好！”傅作义和他握手，“白先生，你不要老去前线啊，你一去我就提心吊胆。”
“不要挖瑞，不要挖瑞，我很嚎，一切都很嚎。”白修德一半中文一半英文，好在北京师范大学英语系毕业的刘笃仁在一边翻译，不然傅作义怕要听不懂了。
“请坐，请坐。可惜我这里没有什么好招待的。”傅作义客气道。亚麻赖只是濒临黄河沙窝中一个很小的村庄，不过二三十户人家，加上丢了五原，他真没什么好招待白修德的。“你怎么把洋人带来了，不说要送回宁夏的吗。”他责怪的问陈炳谦。
“不是啊。”陈炳谦见大家都退走，这才低声道：“我们要找的钟先生，就是和他一起来的。”
“什么？！”海军的事情傅作义因为战事紧急几乎忘了，陈炳谦一提他便记起。“钟先生人呢？”他不安的问，日本飞机见人就开枪，就怕那钟先生死于非命。
“不出意外应该在军政干校。”陈炳谦低声道。“他和这位白先生一起来的，因为搜出电台，干校那边以为是奸细就……”
“胡闹！”傅作义气得拂袖，“是奸细为什么不上报？！”
“干校报上来了，可、可……”陈炳谦真不知道说什么好，干校苏开元很早就把事情报上来了，可司令部这边见日军大举进攻，怎么会把一个不开口的奸细当回事，事情于是压下了。钟前功等人一直关在干校，王益琴因为是医生上了前线，白修德当然不能关，他听闻日军进攻五原当即上了前线，没有和干校一起退往银川。这事还是他偶然说起，翻译刘笃仁因为是海军名义上的联络人，知道来五原教书的钟前功几个是傅司令急切要找的人。
“哎！别说了，我马上去见他，向他赔礼。”傅作义听罢原委只拍大腿，就要马上去银川。
“司令怎么能去银川？”傅作义着急，陈炳谦却没有乱方寸。“这件事还是刘先生去，不过要马上给苏开元发个电报，让他务必把人放出来，不要关了，更不能打人。”
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