东厂在叶敏昭的默许和支持下，机构人员迅速膨胀，一时间东厂密探四处活动，探听百官动向，马芳以清除内奸为名，连续将多名官员投入诏狱，制造了许多冤狱，整个京师都弥漫着恐怖的气息。
叶敏昭明知被抓的人很多都是冤枉的，却并不出面制止。一方面他需要这种恐怖的气氛为他在朝臣中间树立威严。他年纪还小，不比叶邑辰，做王爷的时候就积累起了巨大的威望。每个人都知道站在马芳后头的人是他这个皇帝，如果不是敬仰，他宁愿人们害怕他。
借助着东厂庞大的情报网，他也能做到将一切掌握在自己的手中。
所以每天第一个来见叶敏昭的人总是马芳，他会交给叶敏昭几张纸，上头分门别类写着各种消息。都是前一天他根据各方面的消息来源汇总出来的最紧要的情报。
叶敏昭现在最关心的，仍然是前线的军情。马芳跪在地上，垂着头。他侍候小皇帝的时间不长，比起他的父亲来，小皇帝可以说是极不好侍候。正统皇帝性情温和，心里想什么脸上全都带出来了。
可是现在这位，年纪虽小，用人御下的手段却极为厉害，用喜怒无常来形容他是一点儿也不为过。想从他的脸上看出点什么，那根本就是痴心妄想。每次来见他，马芳都是战战兢兢的，小皇帝也并不只是看看，他往往会提一些刁钻古怪的问题，每一次都问得马芳一头冷汗。所以每次来之前，他都会做好功课。
他对小皇帝是又敬又怕。他心里十分清楚，太监不像朝臣，太监的地位虽然显赫，可是太过脆弱，只要小皇帝一个不喜欢，换掉他只是分分钟的事，他一切的权势和地位来源全是小皇帝的喜好。也正是因为这一点，小皇帝才放任他发展自己的势力，而不是像对待陈嘉一样，处处掣肘限制。
所以马芳才拼了命地办差，努力揣摩小皇帝的喜好，以迎合他的口味。
他已经渐渐明白了，这位人主，心里不喜欢谁他也不会说出来，你得小心揣摩。比如说他讨厌某一个大臣，他不会跟你明说，可若你能猜对了，将这个大臣抓起来投入监狱，他一定会龙颜大悦，变着法的给你一些好处。
将来出了问题反攻倒算，和他一点儿关系都没有。他是典型的既要名又要利，既当婊子又立牌坊。这种性格和他的爷爷太宗皇帝有几分相似。只是他小小的年纪，怎么就有这般的心机手段！
今天就有一条十分要命的情报。果然小皇帝看完了马芳工工整整誊抄的那几张纸，半晌没有言语。马芳一颗心都提到了嗓子眼。
“王行义和刘章暗地里勾结！呵呵，你们东厂的探子里还真是有人才！说，这消息是从何处得来的？”叶敏昭将这几张纸毫不客气地摔到马芳的脸上，“你们知道不知道，王行义是朕信任的肱骨大臣，岂能容你们这样随意污蔑！你们东厂制造了多少冤狱，真当朕的眼睛是瞎的不成吗？”
马芳本来就跪在地上，皇上这一突然发怒，他把头垂得更低了。他是制造了不少冤狱，可是那些也都是皇上默许了的，皇上若是不愿意，哪怕只露出一个不字，他也得屁颠颠地跑去诏狱把人给放出来。东厂其实就是皇上的一把剑，他指哪就往哪打！
只不过这个主儿翻脸不认人，反过来拿这事儿来要挟他，马芳是彻底明白了什么叫伴君如伴虎！
“皇上明鉴！”马芳磕头道，“王将军是皇上的肱骨之臣，皇上对他恩重如山，十分看重，奴才又怎么会不知道。这事儿在前线已经传遍了，要不是影响太大，奴才也不敢把这样的消息报告给皇上！”
叶敏昭的手无意识地捏紧了。王行义是叶邑辰的人，当时军情紧急，临阵换将乃是大忌，他才不得不继续委任他为三军统帅，若是他和刘章勾结的事情是真的，他手里现在可集中了大楚所有的精锐，那么他的江山，他的皇位岂不是要危在旦夕！
在看到这个消息的一瞬间，他的第一个念头居然是信了的。要不然何以他以比刘章还要多五万的兵马，又是处于守势，还连吃败仗，把他这个刚登基的皇帝也放在火炉上烤？
他恨不得立刻就派出信任的人选远赴湘鄂，取代王行义！可他又不得不装腔作势，所谓用人不疑，一旦连他这个当皇帝都表示出了对王行义的不信任，那也就只有将他换掉一途了，他还没有最后下定决心！
叶敏昭心里已经翻江倒海，表面却仍然不动声色：“你给朕好好说说，这到底是怎么回事？”
马芳来前已经做好了功课，就把这件事详详细细地解释了一遍。叶敏昭听完了之后吩咐马芳：“这件事决不能传出去！若是京城里有一个人知道，朕就摘了你的脑袋！”马芳这才战战兢兢地下去了。他心里也明白，若皇上真的完全信任王行义，又怎么会问得如此详细。
马芳走了之后，叶敏昭立刻亲笔手写了一封诏书，吩咐司礼监的一个太监道：“把这封诏书派专人通过驿站传出去，交给参谋军事杨承宗杨大人。”
做完这一切，他才松了一口气。杨承宗以新科探花的身份，没有进入翰林院钻研政策学问，却被他派到了前线战场，一方面是因为小皇帝此前看了他的关于战备的万言书，对他军事方面的才华颇有些欣赏的意味，另一方面，也有派他去监视王行义的意图在里头。
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