眼看离年底封印锁衙已经没有多少天，本来早就该上交的那些钱，刘文起却还没有凑齐。
以往每年他能赚三千贯，还能给衙门一千八的利钱，另外还有上上下下五千二百贯的分益。可如今他仔细的一盘点，今年他把手上的本利田加起来一算，才刚刚一万四千多贯。这个结果让刘文起急了眼，可连算多遍结果也是如此。一万四千贯，今年收的利只有去年的四成，虽然依然能达到北方银行的五倍有余，可对他来说却是个大麻烦到了。就算他自己的那三千贯一文不要，可他依然得给衙门一千八的利钱，然后是上上下下的五千二百贯的打点。可现在只有四千贯，扣了必须上缴的那一千八明面上的帐，剩下的只有两千二，就算自己的那份不拿，他也还差了三千贯缺口。
早在北方银行进入幽州后，刘文起就已经察觉到了麻烦，之后客户的不断流失，他也向衙门报告。可是那边的人虽然帮忙出手，借机把幽州城里的北方银行店面给查封了，可那些借贷者并没有回到他这边来多少，更多的借贷者选择跑到怀荒去借钱。刘文起能关掉幽州城的北方银行店面，却管不到武州的北方银行。而今年的巨大的损失，幽州上上下下却是不管的，上面早发下话来，不管他出现了什么难事，每年的份例钱却是一文也不能少上交的。
刘文起今年忙了一年，结果本来该进帐的三千贯没了，反而还得拿出三千贯来。
一千八百贯衙门的利钱和五千二百贯的各方份例钱，总共七千贯钱刘文起已经交上去了，不交也不行，他不敢不交，这笔钱涉及到幽州上上下下各方势力。正是有这些人的参与，他才能管着这笔钱，才能把利息定的远超衙门的利钱，甚至不用顾那月利不得过六分的明文禁令。这七千贯钱，刘文起不但把四千贯收益全交上去了，还从那一万本钱里挪了三千。可这只是一时权宜之计，今年勉强过去了。但明年呢，放贷生意已经不好做了，这本钱又亏空了三成，若不想个办法，明年更得完蛋。
他必须得找到一个办法自救，要不然，他别想活着再回长安了。
这两年他在幽州也赚下了近万贯的家产，若是拿出来弥补今年的亏空也是可以的，可是他知道现在的这个情况下，幽州捉钱品子这个差事，根本不可能卸下转交给别人。没有人会在这个时候接这个差，他赚的那万贯家业，也顶多能让他坚持两年。两年后怎么办？
刘文起虽然是官宦子弟，可他父亲早死了，大哥袭官，也不过只是在宫中当了个侍卫而已。幽州这潭水很深，他走不脱。这些天刘文起愁的头发都快要白了，整日间只能以酒消愁。今天他又在借酒浇愁，恰碰上衙门里的同乡，大家一起便凑一起喝酒，席间刘文起不免抱怨起自己的倒霉遭遇，说起新兴起的怀荒，大家都是不由的又妒又恨。
怀荒那块塞外荒芜之地，如今竟然成了一个流金淌银的宝地，这以前真是谁也想不到的。可偏偏他们却只能看着那些过去瞧不起的马贼山匪，那些贱商胡虏们大发其财。整日价，一支又一支的商队往来经过幽州城下，一个个赚的喜笑颜开，连大过年的，都没消停。
酒至半酣时，也不知道是谁提了一个主意，“那些跑怀荒的商人真是赚翻了，他娘的，可他们吃肉咱们却连汤都喝不到一口。要老子说，咱们干净带点弟兄，就到城外路上设几个关卡，凡是路过的商队，不管来还是往，咱们都收他一笔钱，也算是弄点过年钱。”
“这不太好吧，私设关卡收钱，万一商人们告上去，咱们只怕吃不了兜着走啊。”有人担心道。在这里喝酒的，基本上都是差不多身份，在幽州府里担任着各种杂任的品子。各个家里都是宦官之家，父辈们也都担任着官职，但他们却只是服色役的杂任而已，根本算不上官，连吏都不是。甚至还有不少连品子都不是，他们只不过是服色役的白丁而已，这些人有人是在驿站递送文书的驿丁，有的是在官屯里做事的屯丁，还有负责防护河上浮桥的桥丁，管理渠、堰的渠头堰头，管马的马子等。还有些则是衙门里的胥吏、公廨白直、在品官身边当差服伺的白直、执衣等。总之，物以类聚，这群人都可以算的上是幽州官府的临时工了。做着色役，不用纳课交税，还有机会将来能当个吏员选个官什么的，在幽州城里，也算的上是一群不可忽视的地头蛇了。
“放心吧，燕总管和司马去了京师朝集，得年后开春才回。长史现在还被总管关在牢里呢，其它的各位上官，又有哪个会有心神来管这些小事。现在幽州连个真正主事的人都没有，再说了，咱们一起寻点外快，到时也给上下都分润一些，哪个还会跟钱过不去。”一个胆大些的品子说道。看着每日大批的商人经过，无数银钱流淌，他们哪能不动心。若是有机会赚一笔，当然不会放过。
“干他娘的，那些商人一个个赚的盆满钵满，咱们随便收点，也能过个肥年了。”
大家借着些酒意，都是兴致高涨，说到就做，大家结了酒帐，然后各自召唤人马，他们这些人哪个没有三五个帮手，立时就已经集结了一支百余人的队伍，领头的正是刘文起这些担任杂任的品子，另外的则都是他们唤来的同样在衙门做色役的白直、事力、执衣等数十人。有马的骑了马，又从衙门里弄来一批公家新置的怀荒产四轮马车，把那些没马的一起搭乘上，然后便直接出了城去。事情办的出乎意料的顺利，他们打着幽州总管府的旗号，在幽州通往怀荒的大道上设卡收费，按着商队的规模，携带货物的贵贱，定了一个大致的收费规矩，然后就坐等收钱。那些来往的商旅虽然对于这支突然出现的收税头卡队伍，有些腹诽，但却没有人敢不给，都抱着花钱免事的想法，老实的交了钱。
到黄昏的时候，半天时间，他们就已经收了好几百贯的过路费了。首战告捷，众人都十分高兴。本来这时已经打算回城，明日再来。刘文起却觉得还不够，几百贯钱看着不少，但这么多人分，还得拿出部份来孝敬上面，这能分到多少？好不容易凑起这么多人来，刘文起都恨不得直接带着他们抢到怀荒去。
“兄弟们，我刚收到一个消息，有一支大商队刚过来，现在正在西边的谭家老店入住过夜，他们带了一百多匹上好的骏马，还有不少的货物，咱们不如过去找他们收笔钱，顺便咱们就在谭家老店喝个酒。这谭家老店的驴肉可是相当地道有味，特别是他们店里还有怀荒那边过来的上等白酒，驴肉配白酒可是绝配，怎么样？”
上百匹良马，若是按他们刚才收的过路费，搞不好能收上不少一笔钱。
“好，就去收了这笔钱，顺便偿偿这谭家老店的炖驴肉和怀荒白酒。走！”
一群人呼喝着上马、赶车，向着谭家老店直奔而去。
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