他们都相对呵呵一笑，其中一人说道：“先生，我们在讨论未来呢！”
“未来？”孙元起认识这位学生，名叫何重民，长得非常敦实。“未来”一词，对于清末这般学子多少有些沉重，历史的多灾多难，使得很多人还没来得及施展抱负，就是政治的风浪给殄灭了，在岁月中消失得无声无息。所谓“殷忧启圣，多难兴邦”，也正是这波谲云诡的历史，诞生了一批杰出的学人和政治家。然后迅速回过神，问道：“那你们的讨论，有什么结果么？
下面的学生一个个都互相嘀咕“你先来”、“你先来”。孙元起就说：“那你们一个个来吧，说出来让我听听。陈骥德，你先来。”
浓眉大眼的陈骥德站起身：“我是打算去直隶的西学学堂学习机械，目标就是做一名工程师，设计武器、舰船。我们在甲午海战中的惨败，一定要报酬雪耻！”
孙元起和其他同学都点点头，表示赞许。孙元起心想：战胜日本啊，那都是四五十年以后了，在座的不知有谁能看得到呢！
第二个是何重民：“我要从军，从小卒做起，为抵御外辱而战斗！”
大家都喝了一声彩，孙元起又心想道：马上就是义和团运动，紧接着就是八国联军入侵，之后安稳几年，又是辛亥革命、护法运动，这内战比外战多，仗可不好打！
第三个是想当一名文学家。第四个是想当一名小学老师，希望能开启民智。
轮到第五人的时候，有些羞涩，扭扭捏捏地说：“家里人想让我去店铺里当伙计……”
其他同学哄堂大笑，相对于其他人的宏伟计划，这确实算不得是未来。这位同学在笑声中，满脸通红。孙元起没有笑，面色如常地点点头：“这也是极好的。”
“啊——？”学生对孙元起的说话都很吃惊。
孙元起解释道：“同样是当伙计，也分三六九等。爱岗敬业的，刻苦学习本领，那就是好伙计。同样是卖肉，有人一刀下去，一斤是一斤，一斤二两是一斤二两；而有人呢，一刀下去，一斤变成九两、一斤一两。这便分出高低来。”孙元起说这话的时候，想起了张敏贵。
“伙计当好了，可以考虑当掌柜。掌柜也分三六九等，有人当得好，财源广进，顾客盈门，可以像山西银号一样，开遍全国；有人当得不好，三两天店铺倒闭了。这也分出高低来。”孙元起说这话的时候，想起了家乐福、沃尔玛。
“同样是好掌柜，也能分出三六九等来。有人靠着克扣斤两、以次充好、坑蒙拐骗，发了大财；有人靠诚实经营、和气生财、利国利民，而家赀不菲。这也分出高低来。春秋时，郑国的弦高就是个商人，因为挽救自己的国家，古今传诵。所以职业不分贵贱高低，关键在本人的心态。”孙元起说这话的时候，想起了时传祥。
学生们都郑重地点点头。
那学生朝孙元起鞠了一躬，眼圈发红：“谢谢先生。”
“在工作中也要注意学习。只有学习，才能进步。以后如果想要读书，或者生活中遇到什么问题，可以来找我。”孙元起示意他坐下，“你们都是这样。至少，在物理、数学这些方面，我还能勉强给一些帮助。”
就这样，一个接一个说出自己的选择和未来。
一向活泼的韩蘧，今天出奇地安静，坐在那儿不说话。孙元起看着别扭，就点名问他：“韩蘧，你呢？”
韩蘧站起来，冲孙元起傻乐：“先生——”
孙元起答道：“嗯，我听着呢。”
“嘿嘿，我觉得吧，还是跟着先生最好。”韩蘧嘴咧着，露出两排洁白的牙齿。
“哦？读京师大学堂啊？不错。”孙元起点点头。
“不是，不是。”韩蘧连连摆手，“我想给先生当弟子呢，入门弟子那种！”
“啊？”孙元起张大嘴巴，差点没站起来：我这就带研究生啦？
殊不知，在中国传统社会中，这种拜师学艺、师门传授的方式一直是知识传授的主要形式。这种拜入门墙的师徒关系非常亲密，不亚于父子。平日大家说的“一日为师，终生为父”，其实说的就是这种关系。
韩蘧见孙元起吃惊，立马解释说：“我跟家里说过，家里人都是非常同意的。而且我毕业了之后，家里老爷子也不让我现在工作。我又对物理很喜欢……”
就这么说了一回，孙元起没办法劝，稀里糊涂就答应了。心想：就算找一个抄写员，帮自己整理课本和教材吧。
有第一个，就有第二个、第三个。等一圈介绍下来，孙元起莫名其妙地收了四个弟子，嗯，招了四个“研究生”。从此，自己就可以过上“老板”的生活了。
“为中华之崛起而读书！”看他们介绍完了，孙元起站起来，借用开国丞相的名言，开始对台下的学生开始最后一次授课：“这是我对你们的期盼。你们很不幸，生活在内忧外侮的时代，需要面对许多困扰，工作、学习都被局限。但你们也是幸运的，这动荡不平的时代，给了大家奋发的机会。今年是光绪二十五年，西历是1899年，很快就要步入二十世纪。在二十世纪的前半叶，中华大地将发生翻天覆地的变化，是的，翻天覆地！很多变化让我们措手不及，但是，我作为你们的老师、你们的朋友，有一个期望：就是你们无论做任何事情，都不能背叛自己的祖国，背叛自己的民族。谁敢数典忘祖，谁就会永远被钉在历史的耻辱柱上！”
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