建安五年，北海城，郡府。
九月未过，凛冽的朔风便裹着无尽寒意开始肆虐青州大地。
一夜噩梦，惊醒后肝胆俱颤的袁谭坐在火炉旁忧心忡忡。
“显思，一早唤评前来，可有甚要紧事？”
厅外脚步声响，袁谭机械的侧首一望，未几，辛评步履匆匆行至眼前。
“仲治，坐。”
闭眼数息，袁谭深吸口气，搓了搓手，“吾连日寝食难安，昨夜更有一梦，仲治通晓易经，请为我解之。”
“皓首老将欲害显思？”听完袁谭讲述，辛评眉头大蹙，“显思可记其人容貌。”
袁谭闻言打个寒噤，片刻后摇了摇头，“此人面目狰狞，只喊还我儿命来，竟不顾刀斧加身，直闯军阵欲与某玉石俱焚。”
“寒冬将至，非是用兵之时，哪来的两阵交锋，显思此梦当是心忧官渡战事所致。以评看来，主公虽偶有小挫，然麾下精锐十万，粮草充足，不及腊月，即可破曹操……”
言语未必，屋外马蹄声急响，少傾一人连滚带爬闯进厅中。
袁谭见状大怒，豁然站起连喝卫士何在。
“大公子！主公遭曹贼暗算……”
“什么！父亲——”
“卑职情急口误罪该万死！主公已安然过河，只是……”
“只是什么！还不快说！”见得信使惨状，官渡一役胜负如何已是不言自明，袁谭虽是眉眼直跳暗呼不妙，但仍心存一丝侥幸。
“乌巢遇袭，我军粮草辎重尽毁，张郃临战叛逃，军心散乱之际曹贼又诈言袭取邺城、黎阳，主公恐归路被断分兵据敌，不妨为曹贼所趁，一朝兵败，竟是……”
“竟是什么！”
“主公只引百骑过河，余下八万将士俱为曹贼所害矣！”
识海内霹雳炸响，袁谭浑身猛的一颤。
“河北危急，还望大公子早日出兵相助！”
相助？我拿什么去助？
听得信使所言，袁谭先是一怔，而后面露讥讽，下一刻，两眼尽是恐慌之色。扭动僵硬的脖子看向辛评，却见以沉稳老练著称的辛评此时竟是呆若木鸡。
“大公子——”
“你连日奔波，且先下去歇息。”
信使虽是心急如焚，但见袁谭面沉似水而辛评一语不发，只能无奈悻悻退下。
厅内一时无言，只有柴火哔啵作响。
“携泰山而压累卵，我那英明神武的父亲，呵……”
“显思！”回过神，辛评却没心思听袁谭的牢骚，“高进手下密探众多，定先我一步知晓此战结果，先前蛰伏徐州不动，只因心畏河北军威。如今主公兵败，高进势必欲取渔翁之利大举犯我青州！”
心中隐忧被辛评一语挑出，袁谭如遭雷击悚然无语。
黄昏未至，探马回报，道魏延拔营起兵望北海而来。
次日一早，探马再报，臧霸引兵出泰山直取济南，而高进亲率大军已过琅琊。
第三日，魏延于北海城东十里安营扎寨，探马再报有一彪人马打吕布旗号已入齐国边境。
自料抵挡不住高进、魏延两路兵马夹击，袁谭唯恐后路被断，未等魏延攻城，早早弃了北海引兵西撤。
十月末，前往河北求援信使未回，探马回报北海、齐二国皆入敌军之手，而济南国济水以南之地亦为臧霸所得，孤军入临济、意图借济水阻敌的袁谭终日惶恐不安。
“贼军势大，而父亲自顾不暇迟迟未能来援，我欲去此城过河屯守平原，好与父亲互为犄角遥相呼应。仲治，汝意如何？”
“为今之计，只能如此。”
辛评料到高进会举众来犯青州，但万万没想到吕布竟舍得拉下脸面作为偏师进攻齐国。
泰山、东海、下邳三路大军进兵迅疾如电，城中将士被魏延领兵一路尾随追击已是疲惫至极。加上袁绍兵败官渡之事传得沸沸扬扬，如今临沂城中军民皆知河北八万精兵被曹操一夕坑杀，值此兵无战意、人心惶惶之际，若是再闻吕布、高进领兵亲至，只怕敌军尚未攻城，守城将士便要不战自溃。
见辛评赞同撤兵，早已心存去意的袁谭再不迟疑，立即命汪召殿后，自领兵马万余护送辎重出城，并裹挟满城百姓随行以作掩护。
往西北方疾行十余里，探得魏延屯兵博昌，欲待与高进大军汇合后再行渡河，袁谭乃命一将押运粮草北上，又令一将驱赶百姓朝西南方行走以扰敌军耳目，遍野痛哭声中，袁谭自率轻兵三千只带十日干粮赶扑漯水，欲借舟船之便溯流而上从高唐渡河直抵平原。
连续两日颠簸，当将漯阴远远抛之身后，按剑立于船首的袁谭方长叹口气稍稍舒缓紧绷心神。
余光瞧见辛评面有哀戚之色，袁谭眼珠一动，干笑问道，“仲治可是见我不吝百姓性命，故而心生不悦？”
辛评垂眉不语。
“吕布胯下赤兔马日行千里，若不如此，我等恐难安然渡河。仲治无须忧虑，那高进素有仁厚爱民虚名，为护毛羽必不为难沿途百姓，说不得反要一路广散军粮以收民心。”
听得此言，再看袁谭自以为得计一脸欣喜，辛评更觉己身所托非人。
“忠臣不事二主。”无视袁谭略带讨好看来的目光，辛评闭眼悲叹一声，“此次回返河北，我自终身闭门不出，天下纷扰，再与辛评毫无瓜葛。”
不知忠心耿耿的心腹谋士去意已决，念及日后多有仰仗辛评之处，袁谭忍住不耐再三自我辩解。
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